The New Saints – Linfield

Linfield ser ikke svagere ud end mester Wales

New Saints spiller hjemme mod Linfield tirsdag den 5. juli. Kampen i første kvalifikationsrunde til Champions League vækker opmærksomhed med ret mærkelige odds. Waliserne er noteret under 2,00, selvom der ikke er meget, der tyder på det. Holdet vandt hjemmemesterskabet på dominerende vis og slog deres nærmeste rival med 21 point. Der er dog ingen stjerner eller internationale spillere i truppen. Den samlede værdi af alle spillerne er anslået til to millioner euro. Til sammenligning er Linfield mere værd, når man tager alle spillerne med. Det er vigtigt at bemærke, at ingen fra det bedste hold i Wales overhovedet er indkaldt til landsholdet. De spillere, der ikke er efterspurgte i de lavere ligaer i England, spiller for klubben. Der er heller ingen store talenter i truppen. Gennemsnitsalderen i hovedtruppen er omkring 27 år. Det er ikke sådan, at et ungt og lyst hold kan overraske i Champions League. New Saints spiller næsten hvert år i europæiske konkurrencer, men der er ingen nævneværdige præstationer. De formår som regel kun at slå svagere modstandere fra dværgstater. Sidste sæsons kampagne var historisk set en succes. Waliserne kom forbi islandske Glentoran og litauiske Kaunas i Conference League-kvalifikationskampe. Desuden lykkedes det dem at slå tjekkiske Viktoria i en af kampene. Det blev til en straffesparkskonkurrence, hvor tjekkerne undgik nedrykning. Samtidig bør én mere eller mindre vellykket Europacup-kampagne næppe antyde, at dette vil være tilfældet hver sæson fremover. Linfield vandt også deres hjemlige liga med en margin. Holdets trup er i høj grad sammensat af lokale spillere. Der er ingen spillere med engelsk pas. Der er heller ingen unge stjerner. Der er lagt vægt på spillere i alderen 25 til 30 år. I de seneste europæiske konkurrencesæsoner har Linfield sjældent vundet. Der har været afgange fra klubber i Malta, Litauen og Luxembourg. Samtidig lykkedes det dem at nedbryde holdet fra Bosnien-Hercegovina i den seneste Conference League. Man kan ikke forvente mirakler fra Linfield, men at lukke ned og spille anden nummer et mod en gennemsnitlig modstander er en meget realistisk opgave. Linfield taber sjældent med en stor margin. Sidste gang det skete var tilbage i 2018. Et odds på mere end 4,00 er overkill på gæsterne. Vi kan gå ud fra, at Linfield vil kunne forsvare et fredeligt resultat. Begge hold spiller deres første kamp efter lange favoritter. Det er usandsynligt, at waliserne har en altoverlegenhed i friskhed. Klassemæssigt er modstanderne nogenlunde lige store. New Saints er overvurderet på grund af sidste sæsons succesfulde kampagne.