Brighton – Tromsø

Brighton vil kunne sikre en overbevisende seier

Brighton ble for ni sesonger siden rykket opp i den engelske toppdivisjonen, men de siste årene har de blitt en av de mest suksessrike klubbene i Premier League. I de første sesongene i England kjempet laget for å overleve, og har senere befestet seg som en ambisiøs mellomrangsklubb i Premier League som år etter år kjemper om europaplass i tabellen. I sesongen 2023/2024 ga en sjetteplass i ligaen Brighton muligheten til å delta i Europa League, og de nådde i den nest mest prestisjetunge turneringen på kontinentet åttendedelsfinalen. På den tiden var sluttspillet i Europa League litt annerledes. Etter gruppefasen i utslagsrundene deltok Bayer Leverkusen, Liverpool, Roma, Milan og andre toppklubber. Som følge av forrige ligasesong ble Brighton åttende og fikk den siste billetten til europacupene. Kanskje, i tråd med den allerede etablerte tradisjonen, vil bookmakerne gjøre det engelske laget til favoritt i Europa Conference League. To av de to siste utgavene ble vunnet av Chelsea og Crystal Palace, som representerer ikke bare den engelske ligaen, men også én by. Men for store bragder må Brighton begynne i det små – å komme seg gjennom kvalifiseringen mot Tromsø. Og her har det engelske laget allerede støtt på noen vanskeligheter. Første kamp i Norge ble ikke triumferende for dem, selv om Brighton-spillerne under Fabian Hurzelers ledelse hadde et tydelig overtak. Det kom til uttrykk i lagets 25 avslutninger mot de norske målene, som ikke ga noen mål – 0:0. Samtidig kan Tromsø ikke kalles en sterk motstander for Brighton. Nordmennene har i løpet av de siste mer enn ti årene kvalifisert seg til europacupene for andre gang. Begge ganger har laget oppnådd dette ved å havne på tredjeplass i det nasjonale mesterskapet. Den forrige europacup-sesongen endte med Tromsø utslått i kvalifiseringen til Europa League. Egentlig begynte klubbens kampanje i nettopp denne turneringen også i fjor, og i inneværende sesong, men de støtte straks på hindringen ved Hradec Králové, og tapte for motstanderlaget både hjemme og borte. Etter å ha rykket ut i Europa Conference League slo Tromsø CFR Cluj to ganger, men det nåværende nivået til den rumenske klubben er langt unna europeisk. Brighton blir regnet som en tydelig favoritt i returoppgjøret og vil oppnå en trygg seier.