Røde stjerne – Celta

Serbias mestere vil neppe la seg slå av gjester fra Spania.

Crvena Zvezda i inneværende sesong har vist seg å være ambivalent. Fotballåret for Belgrad-laget startet med et uoppfylt mål om å nå gruppespillet i Champions League. Veien til den europeiske eliteserien ble hindret av Pafos. Når de endte opp i Europa League, har serbiske mesteren vist seg bra, men i landsmesterskapet har de fått problemer for første gang på lenge. Hvis i forrige sesong var Crvena Zvezdas ledelse over andreplassen 23 poeng, så ti runder før slutt av inneværende serbisk mesterskap leder Partizan, ett poeng foran sin evige rival. Denne situasjonen førte ledelsen i Crvena Zvezda til å bytte hovedtrener. I desember ble Dejan Stanković utnevnt til klubbens viktigste sportslige stilling, nylig avskjediget fra Spartak Moskva. De siste årene har laget, under ledelse av Claudio Hiralde Selte, klart å spille på et ganske høyt nivå. I fjor sesongen oppnådde laget for første gang på ti år retten til å representere Spania i europacupene. Som i sesongen 2016/2017 kvalifiserte Celta Vigo seg til Europa League. Da klarte klubben ganske overraskende å nå semifinalen i turneringen. I årets turnering er Hiralde Seltes lag allerede oppnådd sitt delmål. I forrige runde sikret Celta seg en plass i kvalifiseringskampene. Det er ikke utelukket at hvis de vinner i Beograd, vil Vigo-klubben rykke opp i topp-8. Men sannsynligheten for en slik utgang er svært lav. For altfor mange konkurrenter som ligger i en bedre posisjon. Oddsselskapene tror ikke spesielt mye på seier for Celta, og gir hjemmelaget rollen som favoritt med en odds på 2,27. Den første kampen under Stankovićs ledelse ble spilt i Malmö i Sverige mot det samme navneklubben. En seier mot bunnlaget i den samlede fasen garanterte det serbiske laget minst playoff-kamper for retten til å delta i et fullverdig sluttspill. Neste kamp blir Crvena Zvezdas første under den nye trenerens ledelse foran sine hjemmefans. Gitt Stankovićs ekstreme emosjonalitet, vil ethvert resultat i oppgjøret mot Celta, annet enn seier, bety et nederlag for ham. La oss satse på at vertene ikke taper på Maracanã.