Panama – Qatar

Qatar ser ikke ut som en klar outsider mot Panama.

Sluttspillkampene i CONCACAF Gold Cup starter søndag 09. juli. Panama vant gruppen sin med god margin. Laget unngikk alle vanskeligheter. Først klarte de å slå Costa Rica, deretter tok de tre poeng mot outsideren Martinique. Panamas største fordel er erfaringen; spillerstammen har ikke endret seg på flere år. Sju menn på landslaget har spilt femti eller flere kamper for landslaget. En svært høy gjennomsnittsalder. Et av de eldste lagene i hele verdensfotballen. På minussiden, mangel på forsterkninger fra unge spillere. Mangel på store, fremadstormende stjerner. Panama var åpenbart heldige med motstanderne i gruppespillet. Costa Rica har hatt den verste tiden i det 21. århundre. Martinique kom til turneringen først etter sluttspillet og var klare outsidere, og møtet med El Salvador ga ikke lenger mening i turneringen. Panama klarte å teste reservespillerne, men slapp inn to mål. I forkant av sluttspillet er gruppevinnerne noe overvurdert. Qatar gjorde stor lykke i forrige CONCACAF Gold Cup. De asiatiske mesterne var ett skritt unna finalen og viste flott angrepsfotball. For andre gang på rad tok Qatar seg til sluttspillet, men nå er situasjonen en helt annen. Det asiatiske laget har sett dårligere ut enn motstanderne i hver eneste kamp. Det hele startet med et sensasjonelt nederlag mot Haiti, deretter klarte ikke Qatar å slå Honduras. Men i kampen mot Mexico skjedde det et statistisk mirakel. Qatar skapte 0,06 XG-sjanser, faktisk deres eneste tilnærming på mål. Mexico tok 24 skudd, seks av dem i boksen. Objektivt sett fortjente de en solid seier, men lykken var ikke med favoritten. Miraklene for Qatar endte ikke der. Parallelloppgjøret mellom Honduras og Haiti endte på en slik måte at asiatene var bedre på ekstrapoeng. Qatar bruker ikke mange av spillerne som er med i VM. De har for eksempel ikke tre sentrale forsvarsspillere, to midtbanespillere og to spisser. Faktisk er det reserver og unge spillere, forsterket av noen få erfarne veteraner. Dette påvirker kvaliteten på fotballen. Bookmakerne holder Panama som klar favoritt. En slik status reiser spørsmål. I gruppespillet har Panama ikke vært noen uovervinnelig motstander. Mot et tettpakket forsvar kan favorittene få store problemer. Det er ingen vesentlig forskjell i individuelle ferdigheter mellom de to lagene. Qatar er i stand til å tørke ut spillet så mye som mulig.