Argentinië – Zwitserland

Een Europees team zal de wereldkampioen serieus uitdagen.

Het Argentijnse nationale team is met de hoogst mogelijke wereldstatus naar het WK in Noord-Amerika afgereisd. Het team van Lionel Messi heeft niet alleen het vorige WK in Qatar gewonnen, maar werd ook winnaar van de Copa América. Een dergelijk hoge positie brengt altijd grote risico's met zich mee, omdat elk resultaat, behalve het verdedigen van de wereldtitel, waarschijnlijk niemand in Argentinië tevreden zal stellen. De Argentijnen zijn al een paar keer net op het randje van de afgrond terechtgekomen. Als er tijdens de groepsfase geen vragen aan hen rezen, verliepen de play-offs voor hen niet bijzonder gunstig. Na de groepszeges op Algerije, Oostenrijk en Indonesië leek de tegenstander in de 1/16e finale, Kaapverdië, qua niveau zo ongeveer vergelijkbaar met de door Argentinië verslagen ploegen. Tegen de volgende favoriet hebben de Afrikaanse spelers zich zo moedig en gedisciplineerd getoond dat ze twee keer terugkwamen en pas in de tweede verlenging de zwakte toonden. Het leek erop dat Scaloni's team de les van enig onderschatting van de tegenstander had geleerd, maar in de 1/8e finale kwam een vroege uitschakeling tijdens het WK-2026 nog dichterbij. Egypte kwam tot aan het laatste kwart van de ontmoeting met Argentinië met een voorsprong van twee doelpunten en counterde scherp tegen de zich openbarende tegenstander. Wonderbaarlijk genoeg wisten Messi en zijn ploeg niet alleen terug te komen, maar maakten ze ook in de blessuretijd een winnende comeback - 3:2. Zwitserland lijkt de gevaarlijkste tegenstander onder degenen tegen wie Argentinië op het WK heeft gespeeld. De Europese selectie leerde zijn les in de eerste ronde toen het grote overwicht tegen Qatar niet kon worden omgezet in een overwinning. Sindsdien was er geen kritiek op het optreden van het team van Murat Yakin. Het echte examen voor rijpheid en bekwaamheid werd in de 1/8e finale tegen Colombia afgelegd. Beiden speelden voorzichtig, maar de Zwitsers wisten vrijwel alle sterke punten van de krachtige tegenstander uit te schakelen. Zwitserland slaagde erin om te winnen uitsluitend in de strafschoppenserie, maar hun spelers kunnen met vertrouwen naar de Argentijnen kijken. Het kan gewaagd worden gesteld dat Colombia wat spel betreft nauwelijks onderdoet voor Argentinië, en defensief was het veel betrouwbaarder dan de wereldkampioenen. Waarschijnlijk zullen we in dit duel iets zien dat lijkt op de ontmoeting Noorwegen - Brazilië met een vergelijkbaar resultaat.