Brazilië – Noorwegen

Vijfvoudige kampioenen kunnen de strijd om de titel in de achtste finale beëindigen.

Een van de meest intrigerende achtstefinaleduels is gepland tussen Brazilië en Noorwegen. Ongetwijfeld zullen alle zichzelf respecterende analisten en informatiebureaus vóór deze ontmoeting zich het enige onderlinge treffen tussen deze tegenstanders op een WK herinneren, dat in 1998 in Frankrijk plaatsvond. Toen Brazilië in de groepsfase van het toernooi tot de 83e minuut 1-0 voorstond tegen de Scandinavische ploeg, terwijl ze al de status hadden van een team dat zich had geplaatst voor de play-offs. De Noorse ploeg zorgde ervoor dat ze niet alleen de stand gelijkmaakten, maar ook het winnende doelpunt scoorden, waardoor ze samen met Brazilië door mochten naar de achtste finales. Het slachtoffer van die ontspanning van de Brazilianen was Marokko, dat op dit WK ook in dezelfde groep met hen speelde, maar ditmaal moeiteloos de groepsfase wist te doorstaan. In dat Noorse team zaten geweldige spelers, met name de aanvallers Solskjær en Flo. Tot nu toe wordt het Noorse elftal, onder leiding van Ståle Solbakken, aangevoerd door nog indrukwekkendere spelers: Erling Haaland en Martin Ødegaard. Het huidige Noorse elftal oogt sterker dan ooit in de geschiedenis, omdat de genoemde 'lokomotieven' stabiliseren en minder sterspelers, maar wel zeer nuttige voetballers zoals Ajer, Berge, Nusa en Sørloth ondersteunen. Noorwegen versloeg Irak en Senegal in de groepsfase, waarna ze in de derde ronde met een tweede elftal niet al te veel weerstand boden tegen Frankrijk. In de 1/16e finale speelde Noorwegen gelijkwaardig tegen Ivoorkust, maar opnieuw was haar aanval met het afsluitende doelpunt van Haaland doorslaggevend. Brazilië begon de groepsfase met de ontmoeting tegen Marokko, waarin zij terug moesten komen tot 1-1. Twee overwinningen met 3-0 tegen Haïti en Schotland overtuigden de experts en neutrale supporters niet echt van de grootsheid van Carlo Ancelotti's team. Evenzo kan dezelfde conclusie worden getrokken uit de uitslag van de ontmoeting tussen Brazilië en de Japanners in de 1/16e finale. De doorslaggevende factor in Brazilië's voordeel was een langere bank met reserves en, zo leek het, een iets betere fysieke paraatheid. Noorwegen vormt als team geen minderwaardige tegenstander voor Brazilië, dus men kan inzetten op een succesvolle uitkomst voor de gasten in de reguliere speeltijd.