Aston Villa – Nottingham Forest

In Birmingham zal de thuisploeg moeite hebben om een overtuigende zege veilig te stellen.

Na de eerste ontmoeting tussen Aston Villa en Nottingham Forest in de halve finale van de Europa League werd de spanning in de Engelse onderlinge strijd tot het uiterste opgevoerd. Aanvankelijk werd de club uit Birmingham beschouwd als favoriet voor dit duel, evenals de favoriet voor het hele toernooi. Een nederlaag in Nottingham heeft de verwachtingen van bookmakers en voetbalkundigen enigszins door elkaar gehaald. Bovendien kwamen de 'bosbewoners' op precies het juiste moment van het seizoen op hun hoogtepunt, wat niet gezegd kan worden van de 'Villans'. Toch zou het uiterst fout zijn om Aston Villa na een uitnederlaag met een minimaal verschil af te schrijven. Hier is de trainergenialiteit van Unai Emery zeker indrukwekkend: voor het zevende keer in zijn carrière doet hij mee aan de halve finale van Europese competities en hij werd viermaal winnaar van de Europa League met Spaanse clubs die nauwelijks minder aan spelersbeschikbaarheid hadden dan het huidige Aston Villa. In dit opzicht lijkt de ervaring van Emerys tegenstander, Nottingham Forest, gering. Daarnaast heeft Vítor Pereira in korte tijd uit Nottingham Forest dat voetbalniveau weten te halen dat dit seizoen door drie van zijn voorgangers niet werd bereikt, waardoor de Forest zelfs in Birmingham dreigend kan ogen. Boekmakers hebben de thuisploeg als favoriet voor het komende duel aangewezen, met een quotering van 1,75 voor hun overwinning. Het lot van de eerste halvefinalewedstrijd werd beslist door een penalty die in het doel van Aston Villa werd omgezet in de 71e minuut van de wedstrijd. Die werd benut door de ervaren Chris Wood. Qua statistieken is er sprake van een redelijk gelijk spel tussen de ploegen. Dit jaar was dit duel de derde ontmoeting tussen de teams. In januari versloeg Aston Villa Nottingham in eigen huis met 3-1, en drieënhalve week geleden eindigde de wedstrijd op het veld van Nottingham Forest in 1-1. Zoals te zien is, verloor Pereira's team een van de drie onderlinge ontmoetingen met de Villans toen de Portugese trainer er nog niet bij was. En ook het Nottingham Forest uit januari is moeilijk te vergelijken met het huidige team, dat nu een reeks van vijf overwinningen heeft met een totaal doelsaldo van 14-2. Ongetwijfeld zal Emery een geniaal plan voor de wedstrijd hebben, maar drie nederlagen van zijn team sinds 25 april kunnen erop wijzen dat de spelers dit plan mogelijk niet zullen uitvoeren.