Mainz 05 – Strasbourg

De tegenstanders zullen hun aanvalspotentieel niet kunnen realiseren.

Mainz heeft in dit seizoen een opmerkelijke transformatie doorgemaakt, waartoe vooral Urs Fischer verantwoordelijk is. De ervaren Zwitserse trainer nam het team over op het moment dat het laatste stond in de Bundesliga, terwijl de Conference League de enige uitweg leek voor zijn voetballers en supporters. Bijna vier maanden, van half september tot half januari, won Mainz alleen in Europees toernooi, op nationaal niveau afwisselend gelijkspellen en nederlagen. Vandaag de dag is de situatie met de resultaten van de club drastisch veranderd. Mainz zal het veld betreden tegen Strasbourg als negende club van de Bundesliga, zonder grote risico's weer in de degradatiezone terecht te komen. Strasbourg heeft ook dit seizoen van trainer gewisseld, in januari, toen Liam Rosenior naar Chelsea promoveerde. Onder leiding van Gary O'Neil ziet de Franse ploeg er niet slechter uit, aangezien de 42-jarige Engelsman het speelbeleid van zijn landgenoot en voorganger voortzet. Strasbourg gaat ook naar de wedstrijd in Duitsland in goede vorm en met een ongeslagen reeks. Interessant is dat vorig jaar in augustus de clubs voor het eerst in de geschiedenis tegen elkaar speelden in een vriendschappelijke wedstrijd, die geen doelpunt opleverde voor gokliefhebbers en de voorbereiding op het seizoen. De bookmakers hebben de thuisploeg als favoriet voor het komende duel aangewezen, met een quotering van 2,01. Mainz eindigde uiteindelijk op de zevende plek, waardoor ze aan de voorronde van de play-offs ontsnapten. In de 1/8-finale hebben de Duitsers Sigma Olomouc vrij eenvoudig verslagen. Na de tweede wedstrijd tegen de Tsjechen versloeg Mainz Eintracht Frankfurt en Hoffenheim, wat tegenwoordig in de Bundesliga wordt gezien als een behoorlijk sterk signaal. De huidige ongeslagen reeks van het team van Fischer bedraagt acht duels, vier daarvan gewonnen. De Duitse club scoort zelden meer dan twee doelpunten, maar een solide defensie laat hem toch regelmatig punten halen. Precies de defensie kan de doorslag geven tegen Strasbourg. Ondanks zijn tien wedstrijden ongeslagen reeks krijgt het Franse team in bijna elke wedstrijd doelpunten tegen, en in de laatste twee speeldagen Ligue 1 incasseerde het drie doelpunten tegen van Nantes en Nice. Gasten zullen op dit gebrek letten en defensief betrouwbaar spelen.