Hoffenheim – Leverkusen

In de wedstrijd tussen directe concurrenten zullen er minstens drie doelpunten worden gescoord.

Hoffenheim speelt inmiddels al achttien seizoenen op rij in de Bundesliga, de hoogste divisie van Duitsland. De club uit een klein stadje maakte in 2008 zijn entree in de Bundesliga, nadat het uit de Derde Liga was gepromoveerd en slechts één seizoen in de Tweede Bundesliga had doorgebracht. Sindsdien heeft de club flinke sporen achtergelaten in het Duitse voetbal. De promotie naar de Bundesliga werd gerealiseerd onder leiding van de bekende Ralf Rangnick, en Hoffenheim werd vier seizoenen lang succesvol getraind door niemand minder dan Julian Nagelsmann. Na het vertrek van deze specialist werd het dorpselftal lange tijd als middenmoter van de divisie beschouwd, maar dit jaar laten ze zich van een veel betere kant zien. In de wedstrijd tegen de huidige vicekampioen van Duitsland zal Hoffenheim als vijfde club in de ranglijst aantreden, op nabije positie ten opzichte van de tegenstander. Na een trainerwissel aan het begin van het seizoen staat Kasper Jullmann vier maanden lang aan het hoofd van Bayer. De tijd bewijst de juistheid van de woorden van Erik ten Hag, die na twee speelrondes in de Bundesliga werd ontslagen, dat je in een paar maanden geen team vanaf nul kunt opbouwen. Hoewel Bayer vaak zeer goede resultaten boekt, zoals een uitoverwinning tegen Manchester City, kan het op lange termijn het tempo niet volhouden, omdat het team snel bij elkaar is gebracht. Boekmakers hebben de thuisploeg tot favorieten voor de komende wedstrijd uitgeroepen, met een quotering van 2,40. Hoffenheim is de afgelopen maanden werkelijk een formidabele kracht geworden op zijn eigen veld. Vijf opeenvolgende thuisduels heeft het dorpselftal gewonnen, en elke tegenstander kreeg tussen de drie en vijf doelpunten te verwerken. De vorige wedstrijd uit die reeks vond deze week op woensdag plaats in Sinsheim, toen Borussia Mönchengladbach met 5-1 werd verslagen. Overigens heeft Hoffenheim dit seizoen ook Bayer verslagen. Maar die wedstrijd vond plaats in Leverkusen tijdens de eerste speelronde van het nieuwe kampioenschap. Bayer keerde na de winterpauze terug op desastreuze wijze. Op eigen veld leed de ploeg een rampzalige nederlaag tegen Stuttgart, dat directe concurrent is in de strijd om een plek in de Champions League. In Sinsheim zullen de gasten proberen de positie in de ranglijst te verbeteren en wraak nemen voor de nederlaag in de eerste ronde. In zo'n duel zullen niet veel doelpunten vallen.