Rakow – Qarabag

De rivalen zullen niet meer dan twee doelpunten tegen elkaar maken in Polen

Raków werd vorig seizoen voor het eerst kampioen van Polen. Ondanks het feit dat deze club historisch gezien niet rijk is aan trofeeën, heeft het team uit Czestochowa een aantal goede spelers, waarvan de totale waarde wordt geschat op bijna 40 miljoen euro. De ruggengraat van het team bestaat uit buitenlandse spelers, van wie meer dan de helft in de selectie zit. In de eerste fase van de kwalificatie stond Raków tegenover een club die elk zichzelf respecterend Champions League-team met vertrouwen zou moeten verslaan. In de eerste ontmoeting met Flora slaagden de Poolse spelers er echter niet in om hun schouders te verruimen. Ze versloegen de Esten bescheiden met 1-0 dankzij de treffer van Kochergin. De terugwedstrijd vond plaats in Tallinn direct na de nederlaag van Rakuv in de nationale Supercup. Alle woede van de Poolse ploeg veranderde in een verpletterende nederlaag voor Flora met de score van 0:3. Over het algemeen is zo'n hoge prestatie van het duel niet vreemd aan Raków. In elk van de vorige twee Europa Cup-seizoenen speelde de ploeg zes wedstrijden in de Conference League, waarbij het één stap verwijderd was van de groepsfase. Van de twaalf ontmoetingen in die periode werden er negen minder dan drie doelpunten gescoord. Onlangs trapte Raków het nieuwe Poolse competitieseizoen af met een 3-0 thuisnederlaag tegen Jagiellonia, dat geen enkel doelpunt maakte in de wedstrijd. De betrouwbaarheid van de verdediging van de Poolse kampioen is van wedstrijd tot wedstrijd duidelijk. Bookmakers beschouwen de thuisploeg als favoriet voor de komende wedstrijd en bieden een kans van 2.04 op een overwinning. Het is onwaarschijnlijk dat de tegenstanders in de aanval zullen gaan. Karabach wordt sinds 2008 geleid door Kurban Kurbanov. Dit jaar heeft de Azerbeidzjaanse hoofdcoach de club naar de tiende kampioenstitel geleid. In de voorgaande negen seizoenen speelde het team constant in de groepsfase van de Champions League en Europa League, en de laatste twee jaar bereikte het de 1/16 finales van de Conference League. Een club met zulke stabiele resultaten in Europese toernooien en zo'n verstandige coach zal zijn tegenstanders zeker grondig bestuderen en proberen hun sterkste kanten te neutraliseren. Qarabag zal vanuit de verdediging spelen en proberen de tegenstander te "pakken" met zijn eigen wapens, wat zal leiden tot een weddenschap op TM(2.5).