Engeland onder 21 – Portugal onder 21

Portugal heeft een goede kans op een gelijkspel met Engeland

Zondag 02 juli is de eerste grote wedstrijd op het Europees Jeugdkampioenschap zonder foutmarge. Engeland speelt in Kutaisi tegen Portugal. De Engelsen zijn tot nu toe het beste team van het toernooi. De ploeg van Lee Carsley heeft in de groepsfase een uitstekende kwaliteit laten zien. Drie opeenvolgende overwinningen met dezelfde score van 2-0. De diepgang van Engeland boezemde angst in bij hun tegenstanders. Het team stelde verschillende reserves op voor de wedstrijd tegen Duitsland, waardoor hun voornaamste tegenstander na de groepsfase naar huis werd gestuurd. Zelfs zonder hun belangrijkste spelers was Engeland in het voordeel ten opzichte van de Duitsers. De ontmoeting met Tsjechië was misschien wel de meest problematische. De Engelsen gaven tegenaanvallen toe, maar nadat ze de eerste helft hadden overleefd, domineerden ze na de pauze. De aanvallende bewegingen van Engeland zagen er krachtig uit, zowel snel als positioneel. De spelers scoorden naar hartenlust. Belangrijk is dat de Engelsen hun blessureleed in de drie wedstrijden niet vergroot hebben. Het was een perfecte groepsfase waarin aanvallend voetbal domineerde. Verdedigend mag het gebrek aan tegendoelpunten niet misleidend zijn. De tegenstanders creëerden regelmatig kansen, maar tot nu toe heeft de doelman van Trafford foutloos geopereerd. Dat gezegd hebbende, is het onwaarschijnlijk dat het team zonder tegendoelpunten zal blijven in de play-offs. Na een sensationele nederlaag tegen Georgië wist Portugal op miraculeuze wijze de play-offs te halen. De Portugezen waren rustig tegen Nederland en in een spannende strijd met België grepen ze op het nippertje de overwinning. Het beslissende doelpunt werd gescoord op strafschoppen. De bondscoach wisselde de opstelling na de eerste wedstrijd. In de aanval ontbreekt de verwachte impact van Wolverhampton-ster Pedro Neto. De ruggengraat van de nationale ploeg bestaat uit lokale kampioensspelers. De meeste spelers hebben de topcompetities nog niet bereikt. De Portugezen proberen te spelen met de nadruk op balcontrole. Tegelijkertijd is er een objectief gebrek aan verticale beweging. Soms zien de aanvallen er te steriel uit, zoals in de ontmoeting met Georgië, toen er veel gevaarlijke aanvallen waren, maar de keeper werd nauwelijks gestoord. In de kwartfinale is Engeland volgens de bookmakers de duidelijke favoriet na een sterke groepsfase, maar de quoteringen rond de 4,00 zijn nog steeds te hoog voor de underdog. Portugal wordt de zwaarste tegenstander voor de Engelsen in dit toernooi. Terwijl de Britten zich hebben opgewarmd tegen de middelmaat en de underdogs, hebben de belangrijkste spelers al rust gekregen. Emotioneel gezien zal het voor de Engelsen moeilijk zijn om zich meteen aan te passen aan een wedstrijd zonder foutenmarge. Vooral de Portugezen hebben niets te verliezen. Het team heeft de vaardigheid en de algemene stijl die de coach heeft opgebouwd. Het is logisch om uit te gaan van een felbevochten wedstrijd zonder nederlaag.