Verenigde Staten – Jamaica

USA zou de eerste wedstrijd tegen Jamaica moeten winnen met een marge

De CONCACAF Gold Cup begint op zondagavond 25 juni. Het grootste internationale toernooi van deze zomer. Team USA wordt traditioneel gezien als de grootste favoriet, samen met Mexico. De Amerikanen warmden zich voor het toernooi op in de plaatselijke League of Nations. De ploeg van Bellhalter won vol vertrouwen de trofee. Daarbij namen ze het op tegen hun belangrijkste rivalen. Ze verpletterden Mexico in de halve finales voordat ze twee keer scoorden tegen Canada. Doelman Turner miste in de twee ontmoetingen. De aanval van het Amerikaanse nationale team zit boordevol talent. De sterrengeneratie bereikt nu een nieuw niveau. De spelers zijn nog niet eerder de weg kwijtgeraakt op het WK. Tegen tegenstanders uit de CONCACAF-zone lijken het spelers uit een andere competitie. De aanval wordt geleid door de jonge dribbelaars Balogun en Vea. De erkende aanvoerder van het nationale team, Pulisic, voegt snelheid en vaardigheid toe. Christian snakt naar voetbal na een seizoen bij de Chelsea reserves. In het midden van het veld is er een kwalitatief partnerschap tussen Adams en Aaronson. De VS hebben een zeer goede pers. Er zijn ook enkele veelbelovende spelers in de rotatie. Wunderkinds Reina en Pepi kunnen in de tweede helft worden ingezet als dat nodig is. De relatieve zwakte van de VS is het centrum van de verdediging. Dat gezegd hebbende, hebben wedstrijden tegen de reuzen uit de CONCACAF-zone geen bijzondere vragen opgeroepen over de ervaren MLS-verdedigers. Jamaica is duidelijk kandidaat voor de tweede plaats in de groep. Tegelijkertijd verrasten de recente wedstrijden van de eilandbewoners. Jamaica verloor voor het toernooi van Qatar en Jordanië. De ongeslagen reeks strekt zich uit tot een totaal van negen wedstrijden. Het laatste succes dateert van 8 juni 2022. Dat is meer dan een jaar zonder één overwinning. De tegenstanders waren niet altijd topteams. Jamaica heeft bijvoorbeeld Trinidad en Tobago nog niet verslagen, hoewel ze twee pogingen hebben gehad. Jamaica heeft een relatief goede ploeg voor een lokaal toernooi, maar is geen partij voor de Amerikanen. Er zijn geen grote sterren. Hun aanvallende hoop is Spartak-reserve Shamar Nicholson. Veel spelers uit de lagere competities in Engeland. In de verdediging is de 36-jarige veteraan Adrian Mariappa de grote man. De bookmakers geven vrij hoge kansen op een overwinning voor de VS. De vrees bestaat dat de Amerikanen moe zijn na de Nations League. Het is echter nauwelijks de moeite waard om je daar zorgen over te maken. Het team heeft een week rust gehad en de coach heeft een zeer goede selectie. De thuistribunes zijn ook belangrijk. De Amerikanen zijn goed op dreef; ze zullen proberen hun zegereeks voort te zetten. De staat van Jamaica is zorgwekkend, zelfs in de context van de strijd om de tweede plaats. De geschiedenis van de onderlinge ontmoetingen draagt ook niet bij aan het optimisme van de eilandbewoners. Van de laatste vijf wedstrijden zijn er vier gewonnen door de Amerikanen.