Fulham – Manchester City

Manchester City zal doelpunten uitwisselen met hun rivalen

Manchester City heeft nog zeven wedstrijden te spelen voor het einde van het huidige Premier League-seizoen en staat op de tweede plaats in het klassement. Het enige andere teken is dat de ploeg van Pep Guardiola heeft gedaan wat ze moet doen om hun competitietitel te verdedigen. Arsenal staat twee punten voor op de club uit Mancunia, maar heeft twee wedstrijden meer gespeeld. Gezien de sterke vorm van Manchester City en het resultaat van hun onderlinge ontmoeting met hun rivaal in de laatste ronde, lijkt er voor de Citizens geen alternatief om kampioen te worden. In de afgelopen vijf seizoenen is Fulham gedegradeerd uit de Premier League en vervolgens gepromoveerd naar het Championship. De status van 'liftteam' heeft het management en de supporters van de club verveeld, dus dit jaar hebben de Cottagers veel meer moeite gedaan om hun plaats in de elite van de Engelse divisie te behouden. Zowel de Champions League winst van vorig seizoen als het succes van dit seizoen kwamen onder leiding van Marco Silva. Fulham staat momenteel op de tiende plaats zonder kans op Europese plaatsen en zonder risico op degradatie. De bookmakers zien de bezoekers als duidelijke favorieten met een quotering van 1.23 voor de overwinning. Het ontbreken van een duidelijke wedstrijdmotivatie betekent niet dat Fulham zondag niet het beste van zichzelf zal geven. Voor een club die vorig seizoen op de velden van het Championship stampte, is het indirect beïnvloeden van de plaatsverdeling bovenaan het klassement en zich laten gelden door de kampioen te verslaan een schitterende motivatie. Temeer daar de Cottagers al uit een crisis zijn gekomen waarin ze van begin maart tot begin april een reeks nederlagen leden. Fulham versloeg in de vorige rondes Everton en Leeds, en een nederlaag in Birmingham op Premier League-niveau wordt tegenwoordig niet meer als een schande beschouwd. Daar was Newcastle bijvoorbeeld tien dagen eerder verslagen. Manchester City is de laatste maanden in topvorm. De ploeg van Guardiola heeft de halve finale van de Champions League en de finale van de FA Cup bereikt en is als duidelijke favoriet voor de titel dichter bij de top van de Premier League gekomen. In de komende ontmoeting zullen de gastheren zeker met hun tegenstanders vechten voor een resultaat dat zal uitmonden in een uitwisseling van doelpunten.