Fulham – Manchester City

Manchester City vil udveksle mål med rivalerne

Manchester City har syv kampe tilbage at spille inden afslutningen på den nuværende Premier League-sæson og ligger på andenpladsen i tabellen. Det eneste andet tegn er, at Pep Guardiolas mandskab har gjort, hvad de skal gøre for at forsvare deres ligatitel. Arsenal er to point foran den mancunianske klub, men har to kampe mere spillet. I betragtning af Manchester Citys stærke formkurve og resultatet af deres direkte opgør mod rivalen i sidste runde, synes Citizens' position ikke at have noget alternativ til at blive mestre. I de seneste fem sæsoner er Fulham blevet degraderet fra Premier League og derefter rykket op til Championship. Status som "løftehold" har kedet klubbens ledelse og tilhængere, så i år har Cottagers gjort en større indsats for at bevare deres plads i den engelske elitedivision. Både sidste sæsons Champions League-sejr og denne sæsons succes kom under ledelse af Marco Silva. Fulham ligger i øjeblikket på en tiendeplads uden chance for at kæmpe med om de europæiske pladser og uden risiko for nedrykning. Bookmakerne har udpeget gæsterne som klare favoritter og tilbyder odds 1,23 for at vinde. Den manglende klare turneringsmotivation betyder dog ikke, at Fulham ikke vil give deres bedste indsats i søndagens møde. For en klub, der trampede på markerne i Championship i sidste sæson, er det en glimrende motivation at få indirekte indflydelse på fordelingen af pladserne i toppen af tabellen og at hævde sig ved at slå mesteren. Så meget desto mere, at Cottagers allerede er kommet ud af en krise, hvor de fra begyndelsen af marts til begyndelsen af april måtte indkassere en række nederlag. Fulham besejrede Everton og Leeds i de foregående runder, og et nederlag i Birmingham på Premier League-niveau anses ikke for at være noget af en skam i disse dage. Der var Newcastle for eksempel blevet besejret ti dage tidligere. Manchester City har været i topform i de seneste par måneder. Guardiolas mandskab har nået semifinalen i Champions League og FA Cup-finalen og er rykket tættere på toppen af Premier League-tabellen som klare favoritter til at vinde titlen. I det kommende møde er værterne sikre på at kæmpe med deres modstandere for et resultat, der vil kulminere i en udveksling af mål.