Napoli – Rangers

Schotse vice-kampioenen kunnen hun tegenstanders afhouden in eerste helft van de wedstrijd

In groep A van de Champions League ontmoet woensdag een van de twee beste teams in de huidige competitie een van de twee slechtste teams. Napoli produceert momenteel fenomenaal en geïnspireerd voetbal. Van de 32 ploegen in de Champions League kan Rangers nu alleen nog worden geëvenaard door Viktoria Plzen. De Napolitanen naderen wedstrijddag 5 met een maximaal aantal punten en een exorbitant gemiddelde van meer dan vier doelpunten per wedstrijd voor de Europese bekerelite. Rangers heeft een bijna identiek gemiddelde van tegendoelpunten en staat onderaan de groep zonder één punt. De bookmakers boden voor de wedstrijd kansen die de Schotten bijna geen kans lieten, zelfs niet op een gelijkspel. Toch moet Rangers minstens één keer in dit toernooi karakter tonen. Ondanks vier nederlagen in vier ontmoetingen maakt de Schotse vice-kampioen kans om als derde te eindigen in het kwartet voor de Europa League play-offs. Ajax staat momenteel op die positie met drie punten. Ondanks de zwakte in het binnenlandse kampioenschap is het vermeldenswaardig dat Rangers het daar goed doet. De ploeg staat vier punten achter Celtic op de tweede plaats. Met andere woorden, Van Bronckhorst heeft een goede ploeg, maar de Nederlandse coach moet zijn mentaliteit en spelstrategie op enkele punten aanpassen. De vorm en resultaten van Napoli dit seizoen zijn zeker geen partij voor hun tegenstanders. Toch zijn er twee factoren die het spel van Spalletti's ploeg woensdag negatief kunnen beïnvloeden. Ten eerste waren de Napolitanen zondag in de wedstrijd tegen Roma erg 'uitgeput'. José Mourinho zette in zijn beste traditie een "bus" op het doel van de Romeinen, die Napoli met veel moeite overwon. Ten tweede heeft de Italiaanse competitieleider zich in de laatste ronde verzekerd van promotie naar de play-offs, dus de spelers kunnen moeite hebben om zich af te stemmen op de groepsbuitenstaander. In ieder geval is het tijd voor Rangers om hun defensieve prestaties onder de loep te nemen. De zeven door Liverpool toegekende thuisdoelpunten moeten de Schotten leren om tegen Napoli het juiste defensieve model op te bouwen en op zijn minst hun doel in de eerste helft gesloten te houden.