Kroatië – Denemarken

In de poulewedstrijd in Zagreb zullen de Kroaten de Denen niet meer kunnen verslaan

In een van de belangrijkste wedstrijden in de vierde ronde van de Nations League zullen de teams uit de FIFA top 15 van de wereld staan. De intrige voor de wedstrijd in de Maximir wordt gevoed door het feit dat Kroatië en Denemarken directe kanshebbers zijn om de Final Four te bereiken. Voor aanvang van het kwartet waren de bookmakers van mening dat Frankrijk de duidelijke koplopers waren, maar de ploeg van Didier Deschamps heeft besloten de Nations League over te slaan en degradatie naar League B te riskeren na slechts twee punten te hebben verzameld na vier speelronden. Als regerend vicewereldkampioen heeft Kroatië de afgelopen jaren veel meegemaakt. Een teleurstellende UEFA EURO 2021 leek het begin van een generatiewisseling in het Kroatische voetbal, maar in de kwalificatie voor het volgende WK toonden Modric en de zijnen lef en pakten ze de toppositie in hun groep. De laatste keer dat ze zich kwalificeerden voor de Nations League, versloegen ze Zweden om in Liga A te blijven. In de huidige competitie hebben ze vier punten gepakt in hun twee wedstrijden tegen Frankrijk en versloegen ze de zeer sterke Denen in Kopenhagen. De ploeg van Dalić staat op de tweede plaats, met twee punten achterstand op de koplopers. De Deense ploeg stond zelf in de halve finale van het UEFA Europees kampioenschap, waar ze verloren van Engeland, en verpletterde daarna alles en iedereen in het kwalificatietoernooi voor het WK. De ploeg van Hjulmand onderstreepte hun ernst in de Nations League in hun openingswedstrijd, waarin ze in het Stade de France de duidelijke favorieten in de groep met 2-1 versloegen. Denemarken versloeg Oostenrijk in nog twee wedstrijden en liet alleen de eerder genoemde uitglijder met de Kroaten thuis toe. De Scandinaviërs staan nu verdiend bovenaan en zijn een van de beste nationale teams van het continent. Ondanks dat de kansen voor de thuisploeg licht zijn, zal het thuisvoordeel waarschijnlijk geen grote rol spelen in Zagreb. Denemarken is net zo bedreven in het controleren van de bal als in het spelen in de tegenaanval. De bezoekers zullen geen tweede keer verliezen van Kroatië.