Brazilië

Charles Oliveira

VS

Justin Gaethje

Oliveira zal zijn gordel voor de tweede keer met succes kunnen verdedigen tegen Gaethje

Vroeg in de ochtend van 8 mei, zal lichtgewicht divisie koning Charles Oliveira zijn titel voor de tweede keer verdedigen. Na Dustin Porrier te hebben gewurgd, zal hij het opnemen tegen zijn zwaarste stoter tot nu toe, Dustin Gaige. Oliveira nadert het gevecht met Highlight op een streak van 10 opeenvolgende overwinningen, en de Braziliaan heeft ongeveer 30 gevechten in totaal in de UFC. Hij was verre van ongeslagen in de begindagen van zijn carrière, verloor maar liefst 8 keer in de sterkste organisatie, maar toch bleef Dana White in hem geloven en verbrak zijn contract niet, zelfs niet nadat "do Bronx" tussen december 2015 en december 2017 4 met 6 gevechten verloor in twee jaar tijd. Weinig gewone MMA-fans wisten van hem af, maar hij wordt nu beschouwd als een van de meest veelzijdige vechters ter wereld en is absoluut de beste vertegenwoordiger van Braziliaans jiu-jitsu. Hij ving een golf van hype op nadat hij Tony Fergusson zonder opties op punten had verslagen en zo'n overtuigende overwinning gaf hem meteen de mogelijkheid om voor het gevecht om de vacante titel te gaan. Hij werd nog steeds niet geloofd, er werd gesproken over zijn kristallen kin en in het gevecht tegen Chandler geloofden de meesten in 'Iron' Michael. Uiteindelijk slaagde Charles er niet alleen in de Amerikaan knock-out te slaan, hij deed ook de critici de mond snoeren, door in de eerste ronde een echte gehaktmolen te doorstaan en een harde knockdown en een submission te overleven. Het gevecht met Porrier verliep volgens hetzelfde patroon. Dustin was de grote favoriet, hij werd beschouwd als de officieuze koning van de divisie. Oliveira en Porier waren in het begin onder controle van de laatste, hij sloeg de Braziliaan methodisch in de standup, sloeg hem een paar keer neer, maar hij kon het niet afmaken. Oliveira wachtte in zijn gebruikelijke stijl zijn tijd af om te proberen het gevecht naar het canvas te brengen of om een van zijn speciale bewegingen uit te voeren. Uiteindelijk lukte het hem. Dustin liet zijn tegenstander naar achteren gaan en Charles smoorde Porier en verdedigde zijn titel. Deze overwinningen bewezen eens te meer dat de Braziliaan, in tegenstelling tot wat velen denken, in staat is een stoot uit te delen, zelfs tegen taaie stoters als Porier en Chandler, en er is geen hardere en meer technische stoot in de divisie. De volgende tegenstander is misschien wel de gevaarlijkste voor Oliveira. Gagey heeft de krachtigste stoten in de divisie, plus hij heeft een geweldige worstelachtergrond en wie kan zich beter voorbereiden en proberen om de sterke punten van zijn tegenstander te neutraliseren. Een ander punt is dat Justin al lange tijd niet meer vertrouwt op grondwerk, hij snijdt graag in de stelling en gebruikt zijn worstelvaardigheden alleen om zich te verdedigen tegen take-downs. Gagey, na het verliezen van zijn kampioenschapsgevecht tegen Khabib, had slechts één gevecht in anderhalf jaar tijd en versloeg Chandler in een waanzinnig puntengevecht. We zagen niets nieuws in dat gevecht, Justin verdedigde afschuwelijk, wankelde een paar keer na Michael's stoten en beiden gingen zwaaien zonder verdediging. Dat soort ondoordachte vechtstijl heeft meer dan eens zijn tol geëist in de resultaten en als Gaithje naar buiten komt met een blinde wens om Oliveira knock-out te slaan, zou hij heel snel kunnen betalen. De bookmakers zetten vol verwachting in op de Braziliaan, die op dit moment in alle opzichten ongelooflijk goed is. Het lijkt mij dat het geen lang gevecht zal worden, beide vechters halen zelden de beslissing, verwacht ook op 8 mei geen uitzondering. Ik gok dat Oliveira de druk van zijn tegenstander in de openingsronde kan weerstaan en dichter bij het midden van het gevecht zal een van de take-downs Gaitzy in staat stellen het af te maken en de gekoesterde tweede titelverdediging te brengen.