Hanover 96 – Kaiserslautern

Naboer i tabellen vil begge score i et direkte opgør

Det centrale opgør i 18. runde af anden Bundesliga spilles uden de tre bedste hold. Hannover og Kaiserslautern ligger på tærsklen til den eftertragtede oprykningszone og skal kæmpe for en sejr i det kommende møde for ikke at miste deres hårdt tilkæmpede positioner. Kaiserslautern kan generelt betragtes som sæsonåbneren. Dette hold vandt det tyske mesterskab for 25 år siden og repræsenterede landet i Champions League-slutspillet, men for godt fire år siden befandt de sig i den tredje liga, hvorfra de først slap ud efter sidste lodtrækning. Hannover har først for nylig trampet på Bundesligaens marker og starter hver ny sæson i anden division som en af favoritterne, men år efter år lever de ikke op til forventningerne. Bookmakerne giver hjemmeholdet en lille fordel i oddsene forud for mødet. De gav nogenlunde samme fordel til Kaiserslautern i kampen mellem holdene i første runde, som faldt sammen med mesterskabets første spilledag. Hannover fik derefter et slag i ansigtet af divisionsnykomlingen. Kaiserslautern scorede det første mål i det 11. minut, Ninety Sixers gjorde et langt forsøg på at udligne, hvilket først lykkedes i det 80. minut. Værterne scorede dog sejrsmålet i anden halvlegs tillægstid, og dermed stod Hannover uden et eneste point. Herefter gik det galt for Ninety-Six i de næste par runder, hvorefter de lavede en fænomenal stime fra midten af august til midten af september. Efterfølgende tabte og vandt holdet point nogenlunde lige meget, men gik til den to måneder lange pause med godt humør. Kaiserslautern viste en ekstrem grad af ubøjelighed i første runde. I 17 runder tabte holdet kun to gange. I den første blev det slået af Paderborn, der på det tidspunkt var i brandvarm form, i den anden - af Regensburg, der formåede at score et hurtigt mål og udnytte deres chancer mere effektivt. I de fem runder før VM-pausen tog Kaiserslautern 13 point ud af 15 mulige og rykkede dermed op på fjerdepladsen i tabellen. Dette opgør vil være ambitiøse hold, der er fuldt ud gearet til mødet. Modstanderne vil sandsynligvis udveksle mål.