Aston Villa – Celtic

V Birminghamu budou mít domácí výhodu a odvezou si vítězství.

Po první polovině zápasů základní fáze Ligy mistrů patřila Aston Villa k nejlepším týmům, bodově byla druhá za Liverpoolem. Posledních několik hracích dnů nemělo na postavení Villans v tabulce nejlepší vliv, ale porážky nevedly ke kritickým důsledkům. Tým Unaie Emeryho se nachází na deváté pozici, což mu umožňuje hrát v předkole play-off s dalšími týmy na 10-24 místech. Úkolem birminghamského klubu pro poslední kolo je samozřejmě zvítězit a skončit mezi nejlepšími osmi, což ho pošle přímo do fáze 1/8 finále. V nabitém programu anglického fotbalového kalendáře je vyhnutí se dvěma zápasům s pořádnou zátěží a přilákání dodatečné finanční odměny vážnou motivací. Celtic má všechny otázky postupu do play-off vyřešeny. Na konci závěrečného kola tým rozhodně neklesne pod 24. místo. No a celkovou fázi nebude moci dokončit mezi nejlepšími osmi, a to ani v případě vítězství v Birminghamu. Skotský tým samozřejmě ve středu předvede maximální výkon, ale mnohem silnější soupeř má určitě plán postupu. Sázkové kanceláře označily domácí tým za favorita nadcházejícího střetnutí a na jeho vítězství nabízejí kurz 1,51. Pro Unaie Emeryho, který už tolikrát vyhrál Evropskou ligu, tak vlastně začalo play-off, které má španělský kouč tak rád. Přestože Aston Villa v posledních čtyřech kolech Ligy mistrů vyhrála jen jednou, zůstává v soutěži v první trojici týmů s nejmenším počtem inkasovaných branek. V neděli Villans odehráli zápas anglického šampionátu v domácích hradbách, což jim umožní kvalitně se připravit na hosty ze skotské metropole. Celtic vede skotský šampionát s velkým náskokem, což mu umožňuje soustředit se na střetnutí Ligy mistrů. Navzdory slušnému seznamu účastníků generálky se díky některým zvláštnostem nového formátu Celtic vyhnul střetnutím s nejsilnějšími zástupci elitní evropské soutěže. Důsledkem toho je jediná porážka v sedmi kolech, kterou si dovolil v Dortmundu při skóre 1:7. Celkově mají hosté silný tým, který se však porážce v Birminghamu nevyhne.