Aston Villa – Celtic

In Birmingham zijn de gastheren in het voordeel en zullen ze winnen.

Na de eerste helft van de wedstrijden in de algemene fase van de Champions League behoorde Aston Villa tot de beste ploegen, op punten na Liverpool. De laatste speeldagen hebben niet het beste effect gehad op de positie van de Villans in het klassement, maar de nederlagen hebben niet tot kritieke gevolgen geleid. De ploeg van Unai Emery staat op de negende plaats, waardoor ze in de voorfase van de play-offs mogen spelen met andere ploegen die op de 10-24 posities staan. Natuurlijk is de taak van de club uit Birmingham voor de laatste ronde om te winnen en in de top 8 te eindigen, waardoor ze rechtstreeks naar de fase 1/8 van de finales gaan. In het strakke schema van de Engelse voetbalkalender zijn het vermijden van twee wedstrijden met een zware belasting en het aantrekken van extra prijzengeld serieuze motivaties. Celtic heeft alle vragen over promotie naar de play-offs opgelost. De ploeg zal aan het einde van de finaleronde zeker niet onder de 24e plaats zakken. Nou ja, en zal niet in staat zijn om het eindpodium in de top 8 te halen, zelfs niet bij een overwinning in Birmingham. Natuurlijk zal de Schotse ploeg woensdag maximaal presteren, maar een veel sterkere tegenstander heeft zeker een plan van aanpak. Bookmakers hebben de thuisploeg aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden een kans van 1.51 op een overwinning. Voor Unai Emery, die de Europa League al zo vaak heeft gewonnen, zijn de play-offs nu echt begonnen, iets waar de Spaanse coach zo van houdt. Ondanks slechts één overwinning in de laatste vier ronden van de Champions League, blijft Aston Villa in de top drie van het toernooi voor het minste aantal tegendoelpunten. Zondag speelden de Villans een wedstrijd van het kampioenschap van Engeland in hun thuismuren, waardoor ze zich kwalitatief kunnen voorbereiden op de gasten uit de Schotse hoofdstad. Celtic leidt in het Schotse kampioenschap met een grote voorsprong, waardoor de ploeg zich kan richten op de Champions League-ontmoetingen. Ondanks een behoorlijke deelnemerslijst van de algemene fase, zorgden enkele eigenaardigheden van het nieuwe format ervoor dat Celtic ontmoetingen met de sterkste vertegenwoordigers van het Europese elitetoernooi kon vermijden. Daardoor leed het slechts één nederlaag in zeven ronden, in Dortmund met een score van 1:7. Over het algemeen hebben de bezoekers een sterk team, maar het zal niet in staat zijn om een nederlaag in Birmingham te voorkomen.