Albanien – Tjeckien

Albanerna kommer att få det extremt svårt i sin hemmamatch mot Tjeckien

Situationen i grupp E i det kontinentala kvalet inför starten av nästa omgång ser ut att vara en av de mest märkliga. Det polska landslaget ansågs vara favoriten innan lottningen började, men är nu bara det fjärde laget, före Färöarna och bakom till och med de blygsamma moldaverna. Gruppledarna möts på torsdag i Tirana, där de lokala spelarna kommer att ta sig an Tjeckien. När det gäller poäng är Albanien det första laget som har en tvåpoängsfördel över Tjeckien. Samtidigt har gästerna spelat en match mindre, vilket gör att de kan betraktas som ledare när det gäller förlorade poäng. Den första matchen mellan rivalerna ägde rum i Prag under det första decenniet av september. De tjeckiska spelarna gjorde första målet i den 56:e minuten, men tio minuter senare kvitterade albanerna genom Bajrami. Trots att detta skott på mål för det albanska laget förblev det enda i hela matchen, räckte det för att avgöra matchen - 1:1. Bookmakers betraktade gästerna som favoriter för det kommande mötet och erbjöd odds på 2.37 på deras seger. Det albanska landslaget gjorde det bra i VM-kvalet 2022 och slutade två poäng bakom andraplacerade Polen. I den efterföljande Nations League 2023 spelade albanerna mediokert men räddades från nedflyttning från League B av diskvalificeringen av det ryska landslaget. Efter att ha inlett den nya kvalificeringsturneringen med en förlust i Polen, gav det albanska laget inte intryck av att vara fullt konkurrenskraftigt förrän i höstas. På bara fyra dagar i september gjorde det albanska laget upp med tjeckerna på bortaplan och slog Polen (2-0) på hemmaplan. Samtidigt ska värdarna för det kommande mötet inte överskattas. Speciellt inför konfrontationen med ett tufft tjeckiskt lag. Gästerna i den kommande matchen glänste inte före den europeiska kvalificeringen. Tjeckerna använde inte sin chans att kvalificera sig till VM 2022 genom slutspelet, efter att ha eliminerats i semifinalen mot svenskarna. Lagets rad av misslyckanden fortsatte i Nations League, där man inte lyckades konkurrera med Spanien, Portugal och Schweiz i Ligue A och slutade på sista plats i kvartetten. Tjeckerna har ännu inte förlorat i den nuvarande kvalomgången och det skulle vara ett förhastat beslut att vänta på det i Tirana.