Albanien – Tjekkiet

Albanerne får det ekstremt svært i deres hjemmekamp mod Tjekkiet.

Situationen i gruppe E i den kontinentale kvalifikation før starten på næste runde ser ud til at være en af de mest besynderlige. Det polske landshold, der blev betragtet som favorit før lodtrækningen, er nu kun det fjerde hold, kun foran Færøerne og bag selv de beskedne moldovere. Gruppelederne mødes på torsdag i Tirana, hvor de lokale spillere tager imod Tjekkiet. Med hensyn til point er Albanien det første hold, der har en fordel på to point i forhold til Tjekkiet. Samtidig har gæsterne spillet en kamp mindre, hvilket gør det muligt for dem at blive betragtet som ledere med hensyn til tabte point. Den første kamp mellem rivalerne fandt sted i Prag i det første årti af september. De tjekkiske spillere scorede først i det 56. minut, men ti minutter senere udlignede albanerne ved Bajrami. På trods af at dette skud på mål fra det albanske hold forblev det eneste i hele kampen, var det nok til at udligne kampen - 1:1. Bookmakerne betragtede gæsterne som favoritter til det kommende møde og tilbød odds 2,37 på deres sejr. Det albanske landshold gjorde det godt i VM-kvalifikationen i 2022 og sluttede to point efter Polen på andenpladsen. I den efterfølgende 2023 Nations League spillede albanerne middelmådigt, men blev reddet fra nedrykning fra League B af diskvalifikationen af det russiske landshold. Efter at have startet den nye kvalifikationsturnering med et nederlag i Polen, gav det albanske hold ikke indtryk af at være fuldt konkurrencedygtigt før dette efterår. På bare fire dage i september fik det albanske hold fred med tjekkerne på udebane og slog Polen (2-0) på hjemmebane. Samtidig skal værterne for det kommende møde ikke overvurderes. Især på tærsklen til konfrontationen med et hårdt tjekkisk hold. Gæsterne i den kommende kamp skinnede ikke før den europæiske kvalifikation. Tjekkerne udnyttede ikke deres chance for at kvalificere sig til VM i 2022 gennem slutspillet, da de blev elimineret i semifinalen mod svenskerne. Holdets række af fiaskoer fortsatte i Nations League, hvor det ikke formåede at konkurrere med Spanien, Portugal og Schweiz i Ligue A og endte på sidstepladsen i kvartetten. Tjekkerne har endnu ikke tabt i den nuværende kvalifikationsrunde, og det ville være en forhastet beslutning at vente på det i Tirana.