Pobrežie Slonoviny – Nórsko

Africký tím neustúpil európskemu tímu v riadnom hracom čase.

Fenomenálna štatistika bola zaznamenaná na základe výsledkov skupinovej fázy svetového šampionátu v Severnej Amerike. Deväť zo desiatich afrických zástupcov postúpilo do play-off turnaja. Zo svetového šampionátu odišla iba reprezentácia Tuniska, ktorá si po prvom zápase skupinovej fázy vymenila hlavného trénera a už vôbec nepočítala s akýmkoľvek 'povstaním z popola'. Kto by si pomyslel, že Afričania zahrajú podstatne lepšie a v percentuálnom vyjadrení k play-off budú ešte lepší ako európske mužstvá. Pobrežie Slonoviny sa stalo jedným z najsilnejších predstaviteľov svojho kontinentu. Po ťažko vybojovanom víťazstve nad Ekvádorom na MS 2026 sa Nicolas Pepe a jeho spoluhráči naplno predviedli v zápase proti Nemecku. Štvornásobnému svetovému šampiónovi sa im podarilo streliť prvý gól, mohli zvýšiť náskok, no Nemci vďaka čistej kvalite najprv vyrovnali a v nastavenom čase druhého polčasu získali víťazstvo. V poslednom kole skupinovej fázy Pobrežie Slonoviny porazilo Curaçao, čo im umožnilo postúpiť do play-off zo druhého miesta. Slony sa ukázali ako fyzicky silný, disciplinovaný a nebojácny kolektív. Pri prvom súperovi v play-off určite budú mať všetko pod kontrolou aj z hľadiska sebaovládania. Nórsko priviezlo do Severnej Ameriky svoj najlepší káder v celej histórii. V každej línii ihriska má skandinávsky tím lídrov, ktorých možno vyzdvihnúť na európskej a dokonca svetovej scéne. Skupinovú fázu tím odohral efektne i efektívne. Víťazstvá nad Irakom a Senegálom boli výrazné a presvedčivé. Prehra s Francúzskom bola dôsledkom rotácie zostavy. Ståle Solbakken poskytol odpočinok najlepším hráčom a nezaoberal sa výsledkom stretnutia o prvé miesto, pôvodne súhlasil s druhou pozíciou. Na jednej strane už Norvéžania vyskúšali africký štýl hry a porazili Senegal 3:2, pričom Senegal bol v mnohých ohľadoch len o málo horší než tím Pobrežia Slonoviny. Na druhej strane absencia skúseností s účasťou v play-off môže narušiť sebavedomie Norov, ak sa niečo pokazí. A naopak, Pobrežie Slonoviny je presne tím, ktorý môže robiť problémy. Afričania určite nepustia súpera aspoň v riadnom hracom čase.