Neman – Rayo Vallecano

Klub Grodno prehrá v prvom zápase konfrontácie na maďarskom území so Španielmi.

Po vypadnutí z kvalifikácie Európskej ligy skončili Dynamo Minsk, Dynamo Brest a Torpedo-BelAZ, Hrodno sa očakávane ocitli na okraji bieloruskej futbalovej scény v Európe. Bolo to prekvapivé, vzhľadom na aktuálnu pozíciu klubu v národnom šampionáte. Avšak, toto sa od Neman dalo očakávať. V ich krajine sa hrodniansky tím stal skutočným špecialistom na poháre a dokázal získať Bieloruský pohár dva roky po sebe. Neman začal v prvom kole kvalifikácie Európskej ligy a dostal sa do rozhodujúcich zápasov o vstup do skupinovej fázy, nie bez dobrodružstiev. Bieloruský tím dosiahol úspech aj napriek nutnosti hrať domáce zápasy na neutrálnej pôde. Ich konfrontácia proti Rayo Vallecano začne v meste Szeged, ktoré sa nachádza na juhu Maďarska. Nominálni hostia z Madridu nikdy v histórii nič nevyhrali. Rayo Vallecano sa zúčastnilo na európskych pohároch iba počas sezóny 2000/2001 (UEFA pohár), kde sa zázračne kvalifikovali na základe zásad Fair Play. Napriek nevyváženosti španielskeho zástupcu sa im podarilo dostať sa do štvrťfinále druhej úrovne súťaže v Európe. Stávkové kancelárie urobili nominálnych hostí favoritmi na nadchádzajúci zápas, pričom ponúkajú kurzy 1,18 na ich víťazstvo. Bieloruská futbalová federácia, pri pohľade na úspechy Nemanu v kvalifikácii Európskej ligy, predĺžila prestávku tímu v majstrovských zápasoch až do júla. Zatiaľ čo od prvého augusta iné kluby hrajú zápasy v Premier League, hrodniansky tím súťaží len v Európe. Po uplynulých mesiacoch Neman ľahko prešiel cez Urartu v prvom kole kvalifikácie, prekonal Košice s malými ťažkosťami v druhom a sotva prešiel Klaksvik v treťom. Museli prejsť penaltovým rozstrelom proti faerskému klubu, v ktorom Neman zvíťazil. Samozrejme, z hľadiska kvality hráčov si bieloruský tím na svojho súpera z Madridu nestačí. Rayo Vallecano vstúpilo do európskych pohárov z ôsmej pozície La Ligy, pričom vytlačilo Osasunu na základe dodatočných ukazovateľov. Na španielskej úrovni zostáva tento klub tímom zo strednej časti tabuľky; avšak pre Európsku ligu je skutočne špičkovým klubom. Napríklad hodnota madridského tímu sa odhaduje na 15-krát vyššiu ako hodnota Nemanu. Bieloruský klub už v prvom zápase zabojuje o splnenie úlohy.