Shelbourne – Karabach

Šampión Azerbajdžanu porazí súpera v zápase vonku.

Írsky Shelbourne mal výnimočnú sezónu na národnej scéne minulý rok. Tím sa stal majstrom po dlhom čase, pričom sa mu podarilo prelomiť hegemóniu Shamrock Rovers. Tento klub skončil o dva body za Shelbourne, pričom po prvýkrát za posledných päť rokov stratil zlaté medaily národného šampionátu. Takto si Shelbourne vyslúžil právo zúčastniť sa európskych súťaží po dlhom čase a dokonca aj v tých najprestížnejších. Poslednýkrát sa tento tím testoval na kontinentálnej scéne pred 22 rokmi, keď bol eliminovaný v prvom kole kvalifikácie do UEFA Cupu. Shelbourne predstavuje jeden z priemerných tímov v druhom kole kvalifikácie, so zostavou ocenenou na 3 milióny eur. Qarabag neodohral ani jeden zápas túto sezónu, no činnosť v minuloročnej azerbajdžanskej ligy bez problémov vyhral, pričom skončil o pätnásť bodov pred svojím najbližším konkurentom. Zostava Qarabag je osemmenej hodnotná než tá od nadchádzajúceho súpera a dvaja najdrahší hráči azerbajdžanského tímu, Kadi a Leandro Andrade, takmer zodpovedajú celkovej odhadovanej hodnote celého kádra Shelbourne. Stávkové spoločnosti označili hostí za favoritov na nadchádzajúci zápas, pričom ponúkajú kurzy 1,68 na ich víťazstvo. Napriek triumfu v írskom šampionáte minulú sezónu sa Shelbourne v tejto sezóne vrátil do statusu priemerného tímu. Po 25 kolách sa klub nachádza na piatom mieste, pričom za lídrami Shamrock Rovers zaostáva o štrnásť bodov. Shelbourne odohrá druhé kolo kvalifikácie. V prvom kole sa stretli so svojimi susedmi zo Severného Írska - Linfield. Vzájomný zápas skončil remízou v Belfaste, zatiaľ čo Shelbourne ospravedlnene oslávil víťazstvo v Dubline. Majster Azerbajdžanu začne sezónu v kvalifikácii Ligy majstrov po desiatykrát za posledných jedenásť rokov. Hoci sa Qarabag len raz kvalifikoval do skupinovej fázy, tento tím má bohaté skúsenosti v európskych súťažiach. Shelbourne sa stretne s úplne iným herným levelom - neporovnateľne vyšším ako v predchádzajúcom kole. Najpravdepodobnejšie je, že Qarabag prevezme kontrolu nad hrou od začiatku a dosiahne víťazstvo v prvom stretnutí so Shelbourne.