Costa do Marfim – Noruega

A equipa africana não cedeu à equipa europeia no tempo regulamentar.

Uma estatística fenomenal foi registada com base nos resultados da fase de grupos da Copa do Mundo da FIFA na América do Norte. Nove dos dez representantes africanos apuraram-se para os oitavos de final do torneio. A Tunísia foi a única seleção africana a ficar fora do Mundial, que já tinha trocado de treinador após a primeira jornada da fase de grupos e não contava com qualquer ressurgimento das cinzas. Quem diria que os africanos jogariam significativamente melhor e, em termos proporcionais à fase de eliminações, manter-se-iam ainda melhores do que as seleções europeias. A Costa do Marfim tornou-se um dos representantes mais marcantes do seu continente. Ao iniciarem a sua campanha na Copa do Mundo de 2026 com uma vitória suada sobre o Equador, Nicolas Pepe e os seus companheiros revelaram-se em pleno esplendor no encontro com a Alemanha. Aos quatro vezes campeão do mundo eles marcaram o primeiro golo; poderiam ter aumentado a vantagem, mas permitiram aos alemães, pela sua pura classe, primeiro igualarem o marcador e, nos descontos da segunda metade, arrancarem a vitória. Na última jornada da fase de grupos, a Costa do Marfim derrotou o Curaçao, o que lhe permitiu apurar-se para os oitavos de final na segunda posição. Os Elefantes mostraram-se como um coletivo fisicamente forte, disciplinado e destemido. Contra o primeiro adversário na fase de eliminatórias, eles seguramente terão tudo sob controlo no que diz respeito ao autocontrole. A Noruega trouxe para a América do Norte o seu melhor plantel de sempre. Em cada linha do campo, a equipa nórdica tem líderes que se podem destacar quer a nível europeu, quer a nível mundial. A fase de grupos a equipa disputou-a de forma impressionante e eficaz. As vitórias sobre o Iraque e o Senegal foram brilhantes e expressivas. A derrota frente à França foi consequência da rotação do plantel. Ståle Solbakken proporcionou descanso aos melhores jogadores e não se prendeu ao resultado da partida pela primeira posição, aceitando desde o início a segunda posição. Por um lado, os noruegueses já tinham provado o estilo de jogo africano, ao derrotar o Senegal por 3-2, uma equipa que ficava pouco aquém da Costa do Marfim. Por outro lado, a falta de experiência em jogos de eliminação pode abalar a confiança dos noruegueses nas suas próprias forças, se ou quando algo correr mal. Por seu turno, a Costa do Marfim é precisamente aquela seleção que pode criar problemas. Os africanos não vão perder para o adversário, pelo menos durante o tempo regulamentar.