Nederland – Japan

Møtet mellom nederlendere og japanere vil sannsynligvis få et fruktbart utfall.

Det nederlandske landslaget anses som et av de mest ambisiøse, men uheldige lagene i fotball-VM. \"Oranje\" er det eneste i fotballhistorien som har tapt alle tre VM-finalene de har deltatt i. Men den triste statistikken fra Nederlandenes tidligere jakt på troféet bekymrer antakelig ikke Ronald Koeman og hans mannskap særlig. Tradisjonelt har Oranje hatt med seg stjerner av første rang til verdensmesterskapet, innstilt på ett resultat – å erobre det etterlengtede troféet. I VM-kvalifiseringen til VM-2026 klarte Kumans lag uten problemer å håndtere motstanderne og gikk til mesterskapet som gruppevinner, uten å tape en eneste kamp i gruppen. Japan har kvalifisert seg til VM sju ganger, og i mer enn halvparten av tilfellene har de nådd første runde av sluttspillet. Dessverre har andre runde i sluttspillet aldri vært deres. Japan gikk uten de minste problemer videre til den avgjørende fasen av den asiatiske kvalifiseringen. I den fasen viste «samuraiene» seg også som en dominerende kraft, og tapte bare ett av ti oppgjør. Og tapet i Australia skjedde allerede etter at japanerne hadde sikret seg førsteplassen og direkte plass i Nord-Amerika. Bookmakere utpekte de nominelle hjemmelaget som favoritter til møtet og tilbød odds på deres seier på 1,99. Til tross for at Nederland har kvalifisert seg trygt til VM og har spillere på høyt nivå, bør man ikke overvurdere dem. Motstanden i kvalifiseringsgruppen var åpenbart svak, og to treningskamper før VM-starten ga et middels inntrykk av «Oranje». De tapte for Algeriet, og Uzbekistan vant i en tøff kamp 2-1. Det nåværende Japans landslag fremstår som et av de sterkeste i historien. Forberedelsene til VM-starten har generelt vekket begeistring. Japanerne vant alle seks treningskampene siden midten av oktober i fjor, og Brasil og England var blant lagene som ble slått. Og Thomas Tuchels lag tapte mot asiatiske representanter på et fullt Wembleystadion i London. Det er lite sannsynlig at Nederlandene vil klare å slå godt forberedte motstandere.