Manchester City – Arsenal

Ligaens leder vil ikke miste ansikt i Manchester.

Den engelske Premier League står overfor en avgjørende sluttspurt i mesterskapskampen. Etter tre forrige mesterskap har Arsenal konsekvent endt som toer. I begynnelsen av inneværende fotballår ble det klart at Mikel Artetas lag hadde overgått den nevnte statusen, og nå ville de jakte de første gullmedaljene på flere tiår. I midten av mars så det ut som Arsenal var i full fart mot mestertittelen, hadde overvunnet alle sine vanskeligheter, men i forrige serierunde i Premier League skjøt Gunnerne seg selv i foten ved å tape Bournemouth på eget stadion. Til tross for gjentatte feil i jakten på ledende Arsenal, har Manchester City vært mer stabile de siste ukene. Det viktigste er at Pep Guardiolas lag foran oppgjøret mot konkurrenten befinner seg i en strategisk gunstig posisjon. En seier på hjemmebane mot Arsenal og en triumf over Crystal Palace i en tidligere utsatt serie vil utligne Gunnernes poengforsprang. Med fortsettelsen av kampen i Champions League virker situasjonen for London-klubben truende. Bookmakere har gjort hjemmelaget til favoritter i neste møte og tilbudt odds på deres seier på 1,84. Foruten det nevnte presset på Arsenal har Manchester City også en annen psykologisk fordel over motstanderen. For litt under en måned siden slo bylaget Artetas spillere i finalen i den engelske ligacupen, og de oppnådde seieren 2-0 ganske fortjent. Totalt sett kan man ikke unngå å være imponert over Manchester Citys siste resultater. I tillegg til den suksessfulle jakten på det nest mest prestisjetunge nasjonale cup-trofeet, knuste bylaget Liverpool 4-0 i FA-cupen, og i forrige søndag i London slo de enda en engelsk toppklubb - Chelsea. Det ble tre mål uten svar mot de blå. Arsenal har havnet i sin tyngste spilleform siden sesongstarten. Dette er tydelig i beskrivelsen av deres London-kamp mot Sporting, som endte 0-0. Samtidig er kanonenes klasse tilstrekkelig til at de ikke blir slått av Manchester City med to mål eller mer.