Arsenal – Liverpool

Premier League-lederen vil ta hevn over den forsvarende engelske mesteren.

Den pågående sesongen i den engelske Premier League for Arsenal og Liverpool har startet som ligaens favoritter. Merseyside-klubben overbeviste publikum og bookmakerne om at denne statusen var knyttet til en sikker seier i forrige sesong, samt til en svært kostbar overgangskampanje. Seks spillere kostet de røde nesten en halv milliard euro. På sin side startet Arsenal, under ledelse av Mikel Arteta, sitt syvende sesong. Aldri i løpet av denne perioden har Kanonene havnet lavere på tabellen enn i forrige sesong. Utvilsomt har den londonbaserte klubben betydelig slitt ned statusen som sølvvinner, og fra de første kampene har de vist vilje til å sikre det etterlengtede trofeet. Etter hvert var det bare Artetas lag som fortsatt hadde favorittstempelet. Arne Slot, som i forrige sesong oppnådde triumf med Liverpool, klarte ikke å få de nye kostbare spillerne til å fungere harmonisk i troppen, og sammen med dem havnet han i en slik spillkrise som han fortsatt ikke har kommet ut av. Bookmakere før dagens hovedoppgjør i Premier League hadde hjemmelaget som favoritter og tilbudt odds 1,60 på deres seier. Fra midten av november til midten av desember opplevde Arsenal en ubehagelig periode hvor de mistet poeng i tre av fem serier i ligaen. Mot bakgrunn av Manchester Citys og Aston Villas seiersrekker førte slike resultater til stor belastning blant Kanonene-supportere. Nå har spenningen rundt Arsenals ledende posisjon betydelig avtatt. Artetas lag gjennomførte Boxing Day fenomenalt og vant alle tre oppgjørene, hvorav ett var mot direkte konkurrent Aston Villa. Ledelsen over de jagende lagene er nå seks poeng, noe som gjør det mulig å forberede seg til møtet med Liverpool rolig og fokusert. Merseyside-laget har foreløpig bare opplevd en akutt krisefase, som de havnet i mot slutten av september i fjor. Det er allerede klart at 'de røde' ikke vil delta i kampen om ligatittelen i inneværende sesong. Januar-uavgjortene mot Leeds og Fulham understreket ikke den beste tilstanden i Arne Slots stall. Arsenal er nå et mer gjennomarbeidet lag som vil sende Liverpool hjem uten et eneste poeng.