Schalke 04 – Hamburg

I Gelsenkirchen skal hjemmelaget klare å ta minst ett poeng.

Siden 2021 har Schalkes fotballskjebne vært en av de mest tragiske i tysk fotball. Etter å ha rykket ned til andredivisjon på slutten av den nevnte sesongen, vendte Pitmen umiddelbart tilbake til eliten fra førsteplass, noe som forsikret fansen om at den syvdobbelte tyske mesteren var på vei tilbake. Klubben ble imidlertid nok en gang hjelpeløs i Bundesliga og røk nok en gang ut. Men det tragiske med situasjonen i Gelsenkirchen er ikke de beskrevne hendelsene, men klubbens nåværende status. Pitmen ligger på fjortendeplass etter første serierunde i 2. Bundesliga, noe som ikke akkurat samsvarer med klubbens historiske tradisjoner, økonomiske situasjon eller mål for sesongen. Hamburg var, sammen med sine kommende motstandere, blant de tre favorittene til andredivisjonstittelen før sesongstart. Problemet for "dinosaurene" er imidlertid at de i denne statusen starter det sjette mesterskapet på rad. I alle de foregående mesterskapene endte Hamburg på tredje- eller fjerdeplass og havnet rett utenfor den ettertraktede direkte opprykkssonen. Nå ligger Walters lag på den "opprinnelige" tredjeplassen, noe som gir en god del nervøsitet i handlingene direkte på banen. Bookmakerne har ikke bestemt seg for favorittene til det kommende møtet, og tilbyr omtrent like odds på rivalene. Til tross for den nåværende posisjonen gikk Schalke på vinterferie i ganske godt humør. I løpet av de tre siste rundene av grunnserien har de plukket halvparten av poengene de tok i de fjorten foregående rundene. Osnabrück og Hansa ble slått 6-0, mens tøffe Groiter Fürth måtte dele poengene med Schalke etter å ha avsluttet kampen i powerplay. Hamburg vant bare to ganger på de siste fem rundene før mesterskapets første del var over, og tapte borte mot Holstein Kiel og hjemme mot Paderborn. Gjestene er nå langt fra ufeilbarlige i sine spillemessige kvaliteter. Og det er lite sannsynlig at en måneds pause kan endre denne situasjonen vesentlig. Førsterundekampen mellom rivalene var avsparket i hele mesterskapet og har så langt etterlatt beundrende anmeldelser. I Hamburg spilte lagene med stillingen 3:3 til gjestene var i mindretall og ikke slapp inn to mål. Schalke vil finne det lettere å hente minst ett poeng hjemme.