Albania – Tsjekkia

Albanerne kommer til å få det ekstremt vanskelig i hjemmekampen mot Tsjekkia.

Situasjonen i gruppe E i den kontinentale kvalifiseringen før neste runde starter, er en av de mest underlige. Det polske landslaget, som ble ansett som favoritt før trekningen startet, er nå bare det fjerde laget, foran Færøyene og bak selv de beskjedne moldoverne. Gruppelederne møtes torsdag i Tirana, der de lokale spillerne møter Tsjekkia. Poengmessig er Albania det første laget som har to poengs forsprang på Tsjekkia. Samtidig har gjestene spilt en kamp mindre, noe som gjør at de kan betraktes som ledere når det gjelder tapte poeng. Den første kampen mellom rivalene fant sted i Praha i det første tiåret av september. Tsjekkerne scoret først i det 56. minutt, men ti minutter senere utlignet albanerne ved Bajrami. Til tross for at dette skuddet mot albanernes mål forble det eneste i hele kampen, var det nok til uavgjort - 1:1. Bookmakerne anså gjestene som favoritter til det kommende møtet, og tilbød odds på 2,37 på deres seier. Det albanske landslaget gjorde det bra i VM-kvalifiseringen i 2022 og endte to poeng bak Polen på andreplass. I Nations League 2023 spilte albanerne middelmådig, men ble reddet fra nedrykk fra B-ligaen da det russiske landslaget ble diskvalifisert. Etter å ha innledet den nye kvalifiseringsturneringen med et nederlag i Polen, ga ikke det albanske laget inntrykk av å være fullt ut konkurransedyktig før i høst. På bare fire dager i september slo det albanske laget tsjekkerne på bortebane og Polen (2-0) på hjemmebane. Samtidig skal vertene for det kommende møtet ikke overvurderes. Spesielt før konfrontasjonen med et tøft tsjekkisk lag. Gjestene i den kommende kampen skinte ikke før den europeiske kvalifiseringen. Tsjekkerne brukte ikke sjansen til å kvalifisere seg til VM 2022 gjennom sluttspillet, etter å ha blitt eliminert i semifinalen mot svenskene. Lagets rekke av fiaskoer fortsatte i Nations League, der det ikke klarte å konkurrere med Spania, Portugal og Sveits i Ligue A, og endte på sisteplass i kvartetten. Tsjekkerne har ennå ikke tapt i denne kvalifiseringsrunden, og det ville være en forhastet avgjørelse å vente på det i Tirana.