Villarreal – PSG

Het beste team van Europa zal in Spanje winnen.

Villarreal eindigde vorig seizoen op de derde plaats in La Liga, achter Barcelona en Real Madrid. De "Gele Onderzeeër" liep ver achter op de genoemde clubs en kon niet met hen concurreren, maar wist Atlético Madrid wel voor te blijven door gebruik te maken van de drukke Champions League-agenda van de club uit de hoofdstad. De successen van Villarreal waren het resultaat van zelfverzekerd spel tegen de middenmoters en degradatiekandidaten van het Spaanse kampioenschap. Vrijwel alle wedstrijden tegen Real Madrid, Barcelona, Betis en Atlético Madrid verloor de ploeg. Ook de prestaties van de club in de Champions League riepen twijfels op over het werkelijke niveau van Villarreal. Het team speelde niet alleen slecht in de competitiefase, maar maakte zich ronduit belachelijk door in acht speelronden slechts één punt te behalen. Villarreal is dit seizoen in het belangrijkste toernooi van het continent al aanzienlijk beter begonnen: de club boekte een overwinning op Napoli en kreeg daarvoor de verdiende drie punten. Toch hebben de supporters van de "Onderzeeër" weinig reden om trots te zijn. In de twee andere Champions League-wedstrijden verloor Villarreal, weliswaar niet zonder strijd, van Liverpool en Borussia Dortmund, waarbij het in totaal zeven doelpunten incasseerde. In de Spaanse competitie presteren de pupillen van Iñigo Pérez nog middelmatiger: na elf speelronden hebben ze iets meer dan een derde van het maximaal haalbare aantal punten verzameld. Vrijdag ontving Villarreal als duidelijke favoriet Espanyol in zijn eigen stadion. De Catalanen wisten niet alleen een acceptabel resultaat in het Estadio de la Cerámica te behalen, maar namen ook drie punten mee naar Catalonië. Dit alles zorgt voor een uiterst slechte stemming in aanloop naar de ontmoeting met het beste team van Europa van de afgelopen twee seizoenen. PSG reist met een reeks van negen opeenvolgende overwinningen naar Spanje. Luis Enrique heeft de motivatiecrisis aan het begin van het seizoen succesvol overwonnen. Ondanks de ernstige problemen in augustus en begin september heeft de ploeg zijn niveau hervonden, waarbij de hoge status werd onderstreept met overwinningen op Manchester City en Barcelona. De ernstige blessure van Khvicha Kvaratskhelia zal ongetwijfeld invloed hebben op de mogelijkheden van PSG dit seizoen, maar de breedte van de selectie maakt het mogelijk de gevolgen van de afwezigheid van de Georgiër op het veld tot een minimum te beperken. De tegenstanders zijn qua personele mogelijkheden en klasse moeilijk met elkaar te vergelijken, waardoor een weddenschap op een overwinning van de uitploeg voor de hand ligt.