Baltika – Zenit

De club uit Kaliningrad zal Zenit in 2026 voor het eerst punten afsnoepen.

De rivaliteit tussen Baltika en Zenit Sint-Petersburg is meer dan een half jaar geleden geëscaleerd. Het team van Andrej Talalajev, dat destijds indruk maakte met zijn spelniveau, bood in Sint-Petersburg meer dan verdienstelijk weerstand. Eerst keurde de scheidsrechter een ogenschijnlijk zuiver doelpunt van Kevin Andrade af, waarna Zenit met behulp van een ricochet de winnende treffer maakte. In de daaropvolgende drie onderlinge duels verloor Baltika eveneens. Dat betekent dat de inwoners van Kaliningrad in 2026 na vier confrontaties met de tegenstander zelfs geen enkele remise hebben behaald. Baltika kan al op donderdag bewijzen dat het niet slechts een leverancier van punten voor de Russische kampioen is. Het team van Talalajev is voor het komende duel uiterst gemotiveerd, en niet alleen omdat de meest prestigieuze club van het land op bezoek komt. Baltika voert een serieuze strijd met Krylja Sovetov om de tweede plaats, die net als de eerste plaats recht geeft op deelname aan de play-offs. De concurrenten hebben momenteel allebei zes punten verzameld. Dinamo Machatsjkala staat vijf punten achter hen, terwijl Zenit vijf punten boven hen staat. Met de eerste en de laatste plaats in dit kwartet is dus alles duidelijk. Zenit verkeert momenteel in goede vorm en heeft de laatste zes officiële wedstrijden gewonnen. Anderzijds zijn er factoren die Baltika kunnen helpen punten te pakken. Ten eerste hield Zenit pas in de vorige speelronde van de Premier Liga voor het eerst in zijn laatste zeven wedstrijden de nul. Bovendien werd in die wedstrijd een strafschop voor Zenit niet benut. Ten tweede hecht het team van Sergej Semak inmiddels geen groot belang meer aan de nationale beker, omdat het beseft dat de eerste plaats onvermijdelijk is. Dat kan zelfs gebeuren als Zenit in de twee resterende speelrondes geen enkel punt meer behaalt. Daarom zal Semak zijn opstelling samenstellen uit spelers die in de competitie weinig speeltijd krijgen. Daarbij moet ook rekening worden gehouden met het feit dat Aleksandr Sobolev en Aleksandr Jerjochin gezondheidsproblemen hebben. In de vorige ronde van de Russische beker speelde Zenit in Kaspiysk en boekte daar een zwaarbevochten overwinning. De trainer van de landskampioen gaf speeltijd aan Karavajev, Kondakov, Moskvitjov, Sjilov en John John, die zelden in wedstrijden van de Premier Liga te zien zijn. Onder dezelfde omstandigheden zal het voor Zenit moeilijk worden om in Kaliningrad op een overwinning te rekenen.