Aberdeen – Strasbourg

De eigenaren van het veld zullen de bitterheid van de nederlaag voelen na de ontmoeting met de Fransen

Gegeven het feit dat er in het Schotse voetbal twee dominante krachten zijn in de vorm van Celtic en Rangers, hebben weinig "secundaire" teams in dit land zich op enige manier kunnen onderscheiden in de Europese competities. Aberdeen eindigde in het afgelopen seizoen van het nationale kampioenschap op de vijfde plaats, met 39 punten achterstand op de kampioen. Het team beëindigde het seizoen met een negatieve doelpuntenbalans, maar kreeg het recht om deel te nemen aan de kwalificatie van de Europa League. Gelukkig was de start de play-off kwalificatie, waardoor de nederlaag tegen FCSB leidde tot uitschakeling in de algemene fase van de Conference League. Tot oktober leek Aberdeen totaal niet op een professioneel team en verloren ze vrijwel alle officiële wedstrijden. De laatste paar maanden is de situatie iets verbeterd, maar de spelers van Aberdeen hebben nog niet geleerd om boven hun kunnen te springen. Strasbourg kwalificeerde zich voor de Europese competities voor de tweede keer in de afgelopen twintig jaar. Zes jaar geleden slaagde het Franse team er niet in om door de kwalificatie van de Europa League te komen en verloor het in de play-offfase. Toen was er nog geen Conference League, waartoe een dergelijke uitschakeling zou hebben geleid. Dit keer heeft Strasbourg de kwalificatie doorstaan en toont hier duidelijke ambities. Bukkerijen hebben de bezoekers als favorieten voor de komende ontmoeting aangewezen, met eenodd van 1.67 voor hun overwinning. Voor de Europese wedstrijd komt Aberdeen na een reeks van acht onverslagen wedstrijden. Echter, in deze periode heeft het team noch tegen Celtic, noch tegen Rangers, noch tegen enige serieuze tegenstander op Europees niveau gespeeld. Integendeel, de moeizame gelijkspel op Cyprus tegen AEK Larnaca zonder een enkele schot van de Schotten op doel (0:0) en de gelijkspel op hun eigen terrein tegen het Armeense Noah (1:1) getuigen van het zeer beperkte niveau van het spel van Aberdeen. Strasbourg bevindt zich momenteel in de moeilijkste periode van het seizoen, maar dit raakt vooralsnog de Conference League niet. In het nationale kampioenschap heeft de club drie keer op rij verloren, maar in de laatste ronde van het continentale toernooi slaagde het erin om Crystal Palace thuis te verslaan. De overwinning op de Londense tegenstander plaatste de Fransen op de tweede plaats in de rangschikking van de algemene fase, bestaande uit 36 deelnemers. De veel hogere klasse van de gasten zal hen helpen te winnen.