Wales – Turkije

De maximaal gemotiveerde Welsh zal niet verliezen van de groepsleiders

De situatie in Groep D voor de laatste ronde was niet gespeend van toernooi-intrige. Turkije verzekerde zich van deelname aan UEFA EURO 2024 door eerder dan gepland een van de bovenste twee plaatsen in de groep te bemachtigen. Litouwen en Armenië zijn voor de laatste speeldag kansloos voor een plek in de top 2. Kroatië en Wales strijden bij verstek om de laatste tweede plaats in de groep. Nu heeft de regerend WK bronzen medaillewinnaar dertien punten, voor het Britse team op twee punten. Om zich te kwalificeren voor UEFA EURO 2024 hoeven de Welsh thuis alleen Turkije te verslaan en te hopen op een andere uitkomst van de ontmoeting tussen Kroatië en Armenië dan een overwinning voor de gastheren. Als Wales afgelopen donderdag in Jerevan van Armenië had gewonnen, zou de situatie nu in hun handen liggen. Bookmakers hebben de gastheren aangewezen als favorieten voor de komende ontmoeting en bieden een kans van 2.16 op een overwinning. De Valliërs hebben het laatste deel van de kwalificatiecampagne met een goed resultaat afgesloten door zowel de Kroaten als de Letten te verslaan. Zo'n succes in een competitieve groep tilde Wales meteen van de status van een van de outsiders naar een kanshebber voor een finaleplaats in de top 2. Voor de laatste ronde hadden de Welsh slechte herinneringen aan de eerste ontmoeting met de Armeniërs in de groep, toen ze thuis met 2:4 werden verslagen. Gezien de uitstatus van die wedstrijd en de negatieve ervaring van de confrontatie met de tegenstander, kon Wales zich alleen maar opmaken voor een gelijkspel in Jerevan, waardoor ze twee onschatbare punten verloren. In de komende wedstrijd is er geen weg terug. De laatste jaren hebben de Turken een behoorlijk spelniveau bereikt. In de WK-kwalificatie werd dit team tweede na Nederland, waarna ze in de play-offs werden uitgeschakeld door Portugal. In de Nations League C van vorig jaar eindigde de ploeg van Stefan Kunz als eerste in de groep met Luxemburg, Faeröer en Litouwen, waardoor ze de volgende ronde mogen beginnen in League B. De Turken verloren in de huidige kwalificatieronde alleen hun eerste wedstrijd tegen Kroatië en lieten in september punten liggen, toen ze er thuis tegen Armenië niet meer dan een gelijkspel uit wisten te persen. In de eerste wedstrijd thuis tegen Wales wist Turkije de in de minderheid zijnde tegenstanders ternauwernood uit te schakelen. Het is onwaarschijnlijk dat de bezoekers genoeg motivatie zullen vinden om in Cardiff te winnen.