Griekenland – Frankrijk

De vice-kampioenen van de wereld kunnen niet vol vertrouwen winnen in Athene

In Athene spelen twee nationale teams die in een vrij goede stemming zijn. De gastheren hebben hun kansen verspeeld om zich rechtstreeks te kwalificeren voor het EK, maar drie factoren laten zien dat dit de spelers van het Griekse team niet depressief maakt. Ten eerste was de "vlucht" langs de top 2 al lang voor november dit jaar duidelijk. Ten tweede krijgen de Grieken zeker het recht om in de knock-outrondes te spelen voor het recht op deelname aan UEFA EURO 2024. Ten derde versloegen de mannen van Gustavo Poyet vrijdag Nieuw-Zeeland in een vriendschappelijke wedstrijd. Over de stemming van de Fransen bestaat geen enkele twijfel. Niet alleen behaalden de vice-kampioenen van de wereld het maximale aantal punten na zeven kwalificatieronden, maar zaterdag amuseerden ze hun fans ook met een vernederende 14-0 nederlaag tegen Gibraltar. Bookmakers hebben de bezoekers aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden 1.70 op hun overwinning. De Griekse nationale ploeg is al lange tijd op zoek naar beter spel en heeft tot nu toe middelmatig werk geleverd. In de kwalificatie voor het WK eindigden de Grieken als derde achter Spanje en Zweden, waardoor ze niet naar Qatar konden afreizen. Vorig jaar won het Griekse team zijn groep in League C van de Nations League en liet het Kosovo, Noord-Ierland en Cyprus kansloos. De ploeg van Poyet bracht de huidige kwalificatiefase door volgens het schema: winnen als favorieten - en verliezen als underdogs. De laatste kwalificatiewedstrijd kan deze statistiek corrigeren. Bovendien wordt de wedstrijd in Athene op eigen bodem gespeeld. In de Nations League van vorig jaar ontsnapte het Franse team ternauwernood aan uitschakeling uit Ligue A, nadat het al zijn voorbereidingen had gericht op het WK in Qatar. Daar waren de Fransen ongeëvenaard tot de finale, waar Argentinië hen versloeg in een strafschoppenserie. Frankrijk besliste alle vragen in de groep al lang geleden. Alleen een paar nederlagen van directe concurrenten en wat ander puntenverlies zouden het vertrek van de ploeg van Deschamps naar UEFA EURO 2024 in de vroege herfst in twijfel kunnen trekken. In dit opzicht zijn de bezoekers misschien minder gefocust op het resultaat dan de gastheren, die voor hun eigen fans spelen. Na Gibraltar zal Frankrijk te maken krijgen met een ander niveau van tegenstand, wat zich waarschijnlijk niet zal vertalen in een overtuigende overwinning.