Gent – West Ham United

De eerste wedstrijd tussen de teams zal behoorlijk productief zijn

Ondanks het feit dat de Conference League een specifiek Europees toernooi is, wordt West Ham door de bookmakers sinds de groepsfase beschouwd als de belangrijkste favorieten om de titel te winnen. In de groepsfase veegden de Hammers al hun tegenstanders uit de weg door geen enkel punt toe te kennen in hun wedstrijden tegen Anderlecht, Silkeborg en Steaua. In de 1/8 finales zette de Londense ploeg haar zegereeks voort door in twee wedstrijden zes keer te scoren tegen AEK Larnaca. In ruil daarvoor ontsnapte Gent ternauwernood aan de groepsfase. Het Belgische kwartet was van zo'n kaliber dat het werd verslagen door het Zweedse Djurgården. Gent stond één punt voor op het Noorse Moulde en versloeg Qarabag in de 1/16 finale op strafschoppen. In de laatste ronde overklasten de Belgen het Turkse Başakşehir met een 4-1 uitoverwinning toen Orban drie keer scoorde in drie minuten. In het eerste deel van de wedstrijd zijn de bookmakers favoriet voor West Ham met een quotering van 2,12 voor de overwinning. Er is een reden waarom Gent moeite heeft om zijn tegenstanders in de Conference League te verslaan. Ondanks alle ijver stond deze club op het niveau van het Belgisch kampioenschap vijfde, en dat is ongeveer zo gebleven. Gent bezet momenteel een wankele vierde plaats, met zestien punten achterstand op koploper Genk. In de komende wedstrijd beleven de gastheren echter één van hun beste periodes van het seizoen. Ze zijn zeven wedstrijden ongeslagen tegen de Londense club, waaronder twee Europa Cup wedstrijden. Ondanks het verschil in klasse tussen de tegenstanders, de diepe promotie naar de Conference League en de goede spelvorm motiveren de Gentse spelers om met vertrouwen te spelen tegen de Engelsen. West Ham staat momenteel 14e in de Premier League, met nog één wedstrijd te gaan, maar slechts drie punten voorsprong op de clubs uit de degradatiezone. Twee volle dagen na hun reis naar België staan de Hammers tegenover Arsenal, dat waarschijnlijk niet in staat zal zijn om donderdag op hun best te presteren. De teams zullen waarschijnlijk vrijwel gelijk opgaan, met kansen op doelpunten voor zowel de gastheren als de bezoekers.