Arsenal – Sporting

Het Portugese team zal degenen teleurstellen die op favorieten hebben gewed

De eerste ontmoeting tussen de Portugese en Engelse clubs was behoorlijk vermakelijk. In het midden van de eerste helft scoorde het jonge talent van de Canaries, William Saliba, maar de bezoekers slaagden er niet in hun voorsprong te behouden, zelfs niet voor de pauze. Na 34 minuten maakte Gonçalo Inácio gelijk met een voorzet van Edwards. In de tweede helft nam Sporting de leiding dankzij de inspanningen van Paulinho. De Lissabon-speler scoorde opnieuw, maar de lokale fans waren niet blij met de inzet van Morita. Een eigen doelpunt van de Japanner werd door de scheidsrechter geboekt om er 2-2 van te maken, maar dat bleek de finale te zijn. De rivalen zullen in Londen opnieuw beginnen, wat Mikel Arteta en zijn charges niet veel vreugde schenkt. Bookmakers hebben de thuisploeg, ondanks het zware programma van de Canaries, als favoriet aangemerkt voor de wedstrijd met een quotering van 1.37. Arsenal staat momenteel onder zware druk van Manchester City in de Premier League. De Londense ploeg staat op het moment van schrijven twee punten voor op Guardiola's club en maakt zich op Craven Cottage op voor het lokale Fulham. Zelfs bij winst tegen de Cottagers staat Arsenal twee dagen na de wedstrijd tegen Sporting tegenover Crystal Palace, dat zelf niemand verslaat in de Premier League en heel vaak anderen niet laat winnen. Als je de Europa League op de weegschaal legt voor Arsenal en de mogelijkheid om voor het eerst in 19 jaar kampioen te worden, zal niemand in Londen zich nog bedenken, na de belangen op het nationale podium te hebben gekozen. De situatie bij Sporting is anders. Voor het eerst in lange tijd kunnen de groen-witten niet eindigen in de Champions League-zone van de Primera League. In dat opzicht moet de Europa League niet alleen worden gezien als een Europees toernooi dat eervol zou zijn om te winnen, maar als een springplank naar het Europese elitetoernooi van volgend seizoen. Sporting moet het thuis opnemen tegen een middenmoter voordat het naar Londen reist, met bij terugkeer een duel met een outsider. Vóór de eerste wedstrijd tegen Arsenal wonnen de Leeuwen vier keer op rij, dus je kunt hun spelvorm als goed beschouwen. In de eerste wedstrijd heeft Sporting bewezen op gelijke voet te kunnen spelen met de Canarische Eilanden. We zullen ook in de returnwedstrijd in hun voordeel gokken, dankzij hun hogere motivatie.