Turkije – Kroatië

Botsing van ambities tussen rivalen zal leiden tot een hoog scorende wedstrijd

Turkije en Kroatië spelen hun eerste onderlinge confrontatie in de Europese kwalificatie na de zware wedstrijden in de openingsronde. De ploeg van Stefan Kunz speelde hun wedstrijd in Jerevan, waar ze voor volle tribunes drie doelpunten maakten. Het eerste doelpunt van de Turken bracht de lokale fans in een staat van euforie, omdat het al in de 10e minuut tegen het eigen doel werd gescoord. Halverwege de eerste helft herstelde Turkije de fout via Kökçu, voordat Akturkoglu, die in de tweede helft één op één met de keeper kwam te staan, het winnende doelpunt maakte. Drie punten in moeilijke omstandigheden zullen het vertrouwen van de jonge Turkse ploeg versterken. De Kroaten misten hun geluk in de eerste wedstrijd van Groep D in de laatste minuut van de tweede helft. De ploeg van Zlatko Dalić had een 1-0 voorsprong aan het eind van de wedstrijd willen behouden toen ze thuis tegen Wales speelden, maar verkeek zich op een blunder in de doelmond. Voor de ontmoeting tussen de favorieten van de groep hadden de bookmakers de bezoekers als favoriet aangemerkt met een quotering van 2,23 voor de overwinning. De Turken hebben de laatste jaren een behoorlijk niveau bereikt. Ze eindigden als tweede tegen Nederland in de WK-kwalificatie, voordat ze in de play-offs ten onder gingen tegen Portugal. In de C-League of Nations van vorig jaar eindigde de ploeg van Stefan Kunz als eerste in hun groep met Luxemburg, de Faeröer Eilanden en Litouwen, waardoor ze aan de volgende loting in Ligue B mogen beginnen. In hun laatste veertien officiële en vriendschappelijke wedstrijden heeft Turkije twaalf keer minstens drie doelpunten gemaakt. De Kroatische ploeg is ongetwijfeld teleurgesteld over het resultaat in de openingsronde. De ervaring van Dalic zal er echter voor zorgen dat ze goed voorbereid zijn op de komende trip naar Turkije. Afgelopen december bereikten de Kroaten voor het tweede achtereenvolgende WK de beslissingswedstrijd. Dit keer sneuvelden ze in de halve finales door toedoen van de titelverdedigers, maar versloegen de Marokkanen met 2-1 in de derde ronde. De laatste confrontatie tussen Turkije en Kroatië werd gespeeld in 2020 en bevatte zes doelpunten, 3-3. De botsing van ambities in de komende wedstrijd zal ook resulteren in een aanzienlijke prestatie van de tegenstanders.