Portugal – Ghana

De favoriet zal vol vertrouwen zijn voordeel bewijzen

Twee dagen voor de openingswedstrijd van Portugal in Groep H tegen Ghana heeft Cristiano Ronaldo zijn rol als topnieuwsmaker van het najaar voortgezet. "Het Mancuniaanse voetbalicoon heeft officieel zijn contract bij Manchester United opgezegd, waarmee een reeks schandalen met de club tot een logisch einde komt. Ondertussen geloofden bookmakers niet dat het nieuws de WK-vooruitzichten van Portugal zou beïnvloeden, waardoor ze op de achtste plaats blijven staan op de lijst van titelkandidaten met een kans van 15. De Europese Brazilianen benaderen de wedstrijd tegen Ghana als duidelijke favorieten, met kansen van ongeveer 1.40 om te winnen. Portugal heeft een lange weg afgelegd naar het WK. In groep A van de Europese kwalificatiewedstrijden werd Servië een te zware dobber voor Ronaldo en consorten, wat leidde tot slechts één punt in twee wedstrijden tegen deze rivaal en een tweede plaats in de groep. In de play-offs werd Portugal in dezelfde groep ingedeeld als Italië, maar het was Noord-Macedonië dat hen redde van een confrontatie met Mancini's ploeg in de finale door hen in de halve finale te verslaan. Door de Noord-Macedoniërs in de play-off finale te verslaan, kreeg Ronaldo in feite de laatste kans van zijn carrière om wereldkampioen te worden. De Portugezen eindigden in de tweede helft van dit jaar als tweede in de Nations League A groep en misten daarmee een reis naar de Final Four met Spanje. Ghana kwalificeerde zich voor het WK 2022 met hun tweede Afrikaanse groepsfase. De ploeg eindigde in groep G als tweede tegen Zuid-Afrika met hetzelfde aantal punten, maar werd voor extra punten uitgeschakeld. Ook in de play-offs hadden de Ghanezen het moeilijk. Tegen Nigeria werd tweemaal gelijkgespeeld en het succes van Ghana was te danken aan de regel van de uitwedstrijden. De Afrikaanse ploeg had in het najaar twee interessante vriendschappelijke wedstrijden. De Ghanese spelers verloren met 0-3 van de Brazilianen, maar versloegen Zwitserland vol vertrouwen met 2-0. Natuurlijk kan het nationale team van Ghana zijn tanden al laten zien in de openingswedstrijd van Groep H. Maar de sportiviteit, ijver en discipline zijn misschien niet genoeg tegen de Portugese "machine". Wij wedden dat Portugal de verwachte overwinning zal behalen.