AÉK Lárnakasz – Crystal Palace

Az angol klub a harmadik próbálkozásra legyőzi az AEK Larnakát.

A Konferencia Liga csoportkörének kezdete előtt senkinek sem merült fel, hogy az AEK Lárnaka és a Crystal Palace találkozója lesz a sorozat legizgalmasabb és legfontosabb párharca. Úgy tűnt, hol van az a ciprusi klub, amely soha nem nyert bajnoki címet, és amelynek a csapata 14 millió euró értékű, és hol van az angliai fővárosból származó együttes, amelynek a játékosállománya 541 millió euróért van, és óriási átigazolási büdzséje? Azonban az AEK Lárnaka és a Crystal Palace két korábbi összecsapásából egyik sem végződött a favorit javára. Sőt, mindkettő Londonban zajlott. A csoportkörben a Ciprusról érkező vendégek elleni mérkőzés győztesnek 1,21-es odds-al lehetett volna tekinteni. Azonban a Lárnaka-i klub nemcsak méltóan játszott, hanem a stadionról hazavitte a meglepett hazai közönségnek a teljes három pontot. A mérkőzés 51. percében Riad Bayic szerezte az egyetlen gólt, a svéd veterán Marcus Rodén átadását kihasználva. A playoff első mérkőzését a múlt héten a riválisok, a „uvegesek”, már teljes önfeláldozással és jó győzelemre hangolódással játszották. Ám Oliver Glasner tanítványai a 71%-os labdabirtoklásból és a lövések arányában 13–2-es előnyéből sem tudtak hasznot húzni. A 0–0-s döntetlen mindkét csapat számára jó esélyt hagy a végső sikerre, ezért Ciprénen nagyon izgalmas eldöntés várható a legértékesebbnek járó címről. A fogadóirodák ismét az angliai játékosokat tették meg a favoritoknak, győzelmükre 1,59-es oddsot kínáltak. A Crystal Palace valóban motivált az európai kupaszereplésben, tehát a Lárnaka elleni győzelemre is. Azonban két próbálkozással nem sikerült áttörni a ciprusiak védelmi falát. Az ok még csak nem is abban rejlik, hogy az utóbbi fél évben a londoni klub szinte minden vezérjátékostól megvált. Egyszerűen a rivális hatékonyan szervezi meg a védelmet. A soron következő mérkőzés Crystal Palace számára a következő 3,5 hétre az utolsó lesz, így szó sincs arról, hogy energiát spóroljanak. Az AEK Lárnaka Ciprus bajnokságának második helyén áll, bajnoki címért folytatott harc nélkül. Tegyük fel, hogy a harmadik nekifutásra a Crystal Palace játékosainak minősége döntő szerepet fog játszani.