AEK Larnaka – Crystal Palace

En engelsk klub vil slå AEK Larnaca ved tredje forsøg.

Før gruppespillet i Conference League kunne ingen nogensinde forestille sig, at opgøret mellem AEK Larnaka og Crystal Palace ville blive det mest nysgerrige og principielle i den nuværende turneringsudgave. Det ville være underligt: hvor er det cypriotiske hold, som aldrig har vundet mesterskabet og har en trup til 14 millioner euro, og hvor er London-holdet med en trupværdi på 541 millioner euro og et gigantisk transferbudget? Men ingen af de to hidtidige opgør mellem AEK Larnaka og Crystal Palace sluttede til fordel for favoritten. Og begge fandt sted i London. I gruppespillet kunne Crystal Palace vælges som vinderen af kampen mod gæsterne fra Cypern med odds 1,21. Men holdet fra Larnaka spillede ikke bare værdigt, de tog også fulde tre point med hjem til de forbløffede værter. I det 51. minut af kampen scorede Riad Bayic det eneste mål, efter en aflevering fra den svenske veteran Markus Rodén. Den første kamp i playoff mellem modstanderne i sidste uge blev spillet af 'glasværkerne' med fuld dedikation og god indstilling til sejr. Men Oliver Glasners spillere formåede ikke at høste noget ud af 71% boldbesiddelse og fordelen i antal afslutninger på 13-2. 0-0 uafgjort giver begge hold gode chancer for den endelige sejr, derfor forventes der på Cypern en meget spændende afgørelse om, hvem der fortjener sejren. Bookmakers udpegede igen de engelske fodboldspillere som favoritter og tilbudte odds på deres sejr på 1,59. Crystal Palace er virkelig motiveret for succes i europæiske turneringer, og dermed også for sejren over AEK Larnaka. Men at bryde den cypriotiske holds forsvarsvæg ved to forsøg lykkedes ikke. Årsagen ligger ikke i, at i løbet af de seneste seks måneder har den londonske klub solgt næsten alle nøglespillere. Det skyldes blot, at modstanderen effektivt opbygger forsvaret. Den kommende kamp bliver Crystal Palace's sidste i de næste 3,5 uger, så der kan ikke være tale om at spare kræfter. AEK Larnaka ligger på andenpladsen i Cyperns liga uden tegn på kamp om mesterskabet. Lad os gætte, at Crystal Palace-spillernes klasse ved tredje gang vil spille en afgørende rolle.