Anglia – Szlovákia

Angliának meg kell vernie a szlovákokat a rájátszás első fordulójában

Az angol válogatott az Európa-bajnokság csoportkörének végén az élmezőnyben végzett. Ami azonban egyedivé teszi a Három Oroszlán helyzetét, hogy szinte az EURO legtöbbet kritizált csapata lett. A Gareth Southgate csapatában rejlő szélsőséges pragmatizmus nemcsak az angol szurkolókat irritálja, hanem azokat a semleges futballrajongókat is, akik kiemelkedő teljesítményt vártak a dicsőséges válogatottól. Különösen, ha figyelembe vesszük Anglia hosszú kispadját és a legmagasabb átigazolási értékét a bajnokság összes résztvevője közül. A szakosodott források másfél milliárd euróra becsülik ezt a válogatottat. Az angolok közelgő ellenfelének tízszer kevesebb a keret költsége, de a "három oroszlán" félelme komoly aggodalomra adhat okot. A bukmékerek Gareth Southgate védenceit a közelgő mérkőzés favoritjaként jelölték meg, 1,44-es szorzót kínálva a győzelmükre. Az angolok a szerbek elleni mérkőzéssel kezdték meg az Eb-selejtezős útjukat. Az 1-0-s győzelem ellenére már akkor is komoly panaszra adott okot a Három Oroszlán teljesítménye. A kapura lövések száma mindkét oldalon az egyik legalacsonyabb volt az Európa-bajnokságok történetében. Egyes publikációk felidézték Ibrahimovic szavait egy másik szituációról, de az angol csapatra alkalmazva: "Southgate egy Ferrari volánja mögött ül, de úgy vezeti, mint egy Fiatot". Ennek a mondatnak az igazságtartalmát Anglia későbbi, Dánia és Szlovénia elleni mérkőzései igazolták. Úgy tűnt, hogy egy ilyen csapattal az ilyen ellenfeleket le kellene zúzni, de az angolok még a döntetlennel sem törődtek a győzelemmel. A skandinávok elleni mérkőzés 1:1-gyel, a balkániakkal szembeni 0:0-val ért véget. Szlovákia drámai győzelemmel kezdte meg a tornát Belgium ellen. A csapat esélytelenebb státuszban nem csak hogy elsőként szerzett gólt a belgáknak, de Lukaku szabályszegésekkel szerzett góljai ellenére is megőrizte az előnyt. A következő meccsen a szlovákok kikaptak Ukrajnától, majd "békét festettek" Romániával, ami mindkét ellenfélnek megfelelt. Az ilyen eredmények azt mutatják, hogy Szlovákia csapata meglehetősen középszerű. Anglia még osztályozón is képes legyőzni ellenfelét a rendes játékidőben.