Sporting – Galatasaray

I Lissabon vil fansene se mål fra begge hold.

I den forgangne sæson af Champions League følte Sporting sig yderst tilpas. Den portugisiske trup formåede at nå top-8 i gruppespillet, hvor den var i selskab med fem klubber fra den engelske Premier League samt Barcelona og Bayern. I de otte kampe i gruppespillet tabte den lisboanske trup kun udebanekampene mod den nævnte Bayern og den italienske mester Napoli, men hjemme så den uimodståelig ud. På eget stadion formåede Sporting endda at slå PSG. I knockoutfasen nåede de til kvartfinalen, hvor de næsten kom til at spille ekstra tid i opgøret mod Arsenal. Lad os minde om, at på det tidspunkt blev Kanonerne anset som favoritter i Champions League. På trods af en så pragtfuld europæisk kampagne missede Sporting i den forgangne sæson for første gang i tre år mesterskabet på nationalt niveau, seks point bag Porto. I overgangsperioden mistede holdet flere nøglespillere, blandt dem Giovani Cuenda, Morten Juulmann, Osman Diomande, Francisco Trincão og Alisson Santos. Disse spillere blev solgt for i alt 200 millioner euro. Til erstatning købte Sporting spillere med en transferværdi, der var to gange lavere, og forsøgte samtidig at bevare holdkvaliteten og tjene penge. Med den spilmæssige kvalitet går det foreløbigt ikke dårligt. I de fem kampe i den portugisiske liga har Sporting fået tretten af femten mulige point. Det er en anden sag, at holdet endnu ikke har haft modstandere på Galatasarays niveau i denne sæson. Istanbul-baserede hold nåede også videre til knockout i den forrige sæson af Champions League. Okan Buruks hold i forudgående runde af knockoutfasen slog Juventus ud, men formåede ikke at omspille Liverpool i alt over de to kampe. Samtidig formåede Galatasaray, i modsætning til den kommende modstander, at forsvare det nationale mesterskab. I mellemsæsonen blev Tyrkiets mester blot stærkere. Holdet fik tilføjet Alexey Batrakov fra Moskvas Lokomotiv og Rafael Leão fra Milan. Begge fodboldspillere supplerede holdets fantastiske angrebslinje harmonisk. Modstanderne spiller offensivt, og der er næppe noget, der kan forhindre dem i at udveksle mål i deres indbyrdes møde.