Wales – Bosnien-Hercegovina

Modstanderne scorer mod hinanden, når den stærkeste bliver udpeget.

Det walisiske landshold oplevede midt i forrige årti en ægte blomstring. På EM 2016 nåede det walisiske hold semifinalen, hvor de tabte til Portugal, der var ledet af Cristiano Ronaldo. Hvad verdensmesterskaberne angår, viste Wales deres bedste resultat i 1958, da de blev kvartfinalister i turneringen. I VM 2018 i Rusland kunne waliserne ikke kvalificere sig, og VM 2022 i Qatar fejlede de fuldstændigt. I en gruppe sammen med Iran, USA og England formåede waliserne at få ét point og score ét mål. Begge begivenheder fandt sted mod amerikanerne. Det eneste mål for holdet i turneringen blev scoret på straffespark af Gareth Bale, som er Wales’ rekordholder for flest kampe og mål, men han har for længst lagt fodbolden på hylden. En tilsvarende rekordholder i Bosnien og Hercegovina er 40 år gammel og er en nøglespiller i det tyske Schalke og i god form. I det førende hold i 2. Bundesliga scorer Edin Džeko næsten i hver kamp og leverer målgivende afleveringer. Bosnien og Hercegovina har som uafhængigt land kun optrådt ved verdensmesterskabet én gang. Det skete i 2014, hvor holdet ikke formåede at komme ud af gruppen. Vinderen af dette par af semifinalister risikerer i finalen at møde den mest ubehagelige modstander af dem alle. Det er således, at play-off-strukturen i kvalifikationen vil føre ham mod vinderen af duellen Italien – Nordirland. Bookmakere har udpeget hjemmeholdet som favorit til den forestående kamp og tilbudt odds for deres sejr på 1,86. Wales så ganske overbevisende ud i gruppespillet under VM-kvalifikationen. Hovedkonkurrenten til Wales for en direkte billet til Nordamerika var Belgien, som i en målrig kamp slog dem to gange. Craig Bellamys hold har god erfaring med at komme til VM via playoff. Det var således, at Wales kvalificerede sig til VM i Qatar. Bosnien og Hercegovina i sidste runde af gruppespillet kunne få en direkte billet til VM-2026 fra Østrig. I den afgørende kamp mod den direkte konkurrent kunne Džeko og holdet ikke holde fast i sejren i Wien og måtte acceptere et udlignende mål i det 77. minut. Holdene står omtrent lige, så man bør forvente måludveksling i deres indbyrdes møde.