England – Slovakiet

England bør slå slovakkerne i første runde af slutspillet

Det engelske landshold var blandt de bedst placerede hold ved afslutningen af gruppespillet ved EM. Men det, der gør situationen med Three Lions unik, er, at de næsten er blevet det mest kritiserede hold under EM. Den ekstreme pragmatisme, der ligger i Gareth Southgates hold, irriterer ikke kun engelske fans, men også neutrale fodboldfans, der havde forventet at se en fremragende præstation fra det glorværdige landshold. Især hvis vi tager højde for Englands lange bænk og dets højeste transferværdi blandt alle deltagere i mesterskabet. Specialiserede ressourcer vurderer dette landshold til halvanden milliard euro. Englændernes kommende modstander har et hold, der koster ti gange mindre, men frygten for "de tre løver" bør give anledning til alvorlig bekymring. Bookmakerne har identificeret Gareth Southgates tropper som favoritter til den kommende kamp og tilbyder odds 1,44 på deres sejr. Englænderne startede deres EM-rejse med en kamp mod serberne. På trods af en 1-0-sejr gav Three Lions' præstation allerede dengang anledning til alvorlige klager. Antallet af skud på mål fra begge sider var et af de laveste i de europæiske mesterskabers historie. Nogle publikationer mindede om Ibrahimovics ord om en anden situation, men anvendte det på det engelske hold: "Southgate sidder bag rattet i en Ferrari, men kører den som en Fiat". Sandheden i denne sætning blev bekræftet i Englands efterfølgende kampe mod Danmark og Slovenien. Man skulle tro, at med sådan en trup skulle sådanne modstandere knuses, men selv med uafgjort gad englænderne ikke at gå efter sejren. Kampen mod skandinaverne endte med stillingen 1:1, mod Balkan med 0:0. Slovakiet startede deres turneringsrejse med en dramatisk sejr over Belgien. I status som underdog scorede holdet ikke kun først mod belgierne, men bevarede også fordelen på trods af Lukakus mål, der blev scoret i strid med reglerne. Den næste kamp tabte slovakkerne til Ukraine, og derefter "malede" de en fred med Rumænien, som passede begge modstandere. Sådanne resultater viser, at Slovakiets hold er ret middelmådigt. England er i stand til at slå deres modstandere i ordinær tid, selv på klasse.