Panama – Qatar

Qatar ligner ikke en klar outsider mod Panama.

Playoff-kampene ved CONCACAF Gold Cup starter søndag den 9. juli. Panama vandt deres gruppe med stor margin. Holdet undgik alle vanskeligheder. Først lykkedes det dem at slå Costa Rica, og derefter fik de tre point mod outsiderne Martinique. Panamas største fordel er erfaring; rygraden af spillere har ikke ændret sig i flere år. Syv mænd på landsholdet har spillet halvtreds eller flere kampe for landsholdet. En meget høj gennemsnitsalder. Et af de ældste hold i alverdens fodbold. På minussiden er der mangel på forstærkninger fra unge spillere. Mangel på store kommende stjerner. Vigtigt er det, at Panama tydeligvis var heldige med deres modstandere i gruppespillet. Costa Rica har haft den værste tid i det 21. århundrede. Martinique kom først med i turneringen efter play-offs og var klare outsidere, og mødet med El Salvador gav ikke længere turneringsmæssig mening. Panama formåede at teste reservespillerne, men indkasserede to mål. Forud for slutspillet er vinderne af deres gruppe noget overvurderede. Qatar gjorde meget væsen af sig i den sidste CONCACAF Gold Cup. De asiatiske mestre var et skridt fra finalen og viste flot offensiv fodbold. For anden gang i træk kom Qatar med i slutspillet, men situationen er radikalt anderledes. Det asiatiske hold har set værre ud end sine modstandere i hver eneste kamp. Det hele startede med et sensationelt nederlag mod Haiti, og derefter kunne Qataris ikke slå Honduras. Men i kampen mod Mexico skete der et statistisk mirakel. Qatar skabte 0,06 XG-chancer, faktisk deres eneste afslutning på mål. Mexico tog 24 skud, seks af dem ind i boksen. Objektivt set fortjente de en solid sejr, men heldet vendte sig mod favoritten. Miraklerne for Qatar sluttede ikke der. Det parallelle møde mellem Honduras og Haiti endte sådan, at asiaterne var bedre på ekstra point. Qatar bruger ikke mange af de spillere, der er med ved VM. For eksempel er der ikke tre vigtige forsvarsspillere, to midtbanespillere og to hovedangribere. Faktisk er der reserver og unge spillere, forstærket af et par erfarne veteraner. Det har indflydelse på kvaliteten af fodbolden. Bookmakerne har Panama som klar favorit. En sådan status rejser spørgsmål. I gruppespillet har Panama bestemt ikke været uovervindelige modstandere. Mod et tætpakket forsvar kan favoritterne komme i store problemer. Der er ingen nævneværdig forskel på de to holds individuelle færdigheder. Qatar er i stand til at udtørre spillet så meget som muligt.