Gent – West Ham United

Den første kamp mellem holdene vil være ganske produktiv

På trods af, at Conference League er en specifik europæisk turnering, har West Ham af bookmakerne været betragtet som hovedfavoritter til at vinde titlen siden gruppespillet. I gruppespillet fejede Hammers alle modstanderne af vejen og tillod ikke et eneste point i deres kampe mod Anderlecht, Silkeborg og Steaua. I 1/8-finalerne fortsatte London-mandskabet sin sejrsstime og scorede seks ubesvarede mål mod AEK Larnaca i to kampe. Til gengæld slap Gent med nød og næppe ud af gruppespillet. Den belgiske kvartet var af en sådan kaliber, at den blev slået af svenske Djurgården. Gent var et point foran norske Moulde, og de slog Qarabag i 1/16-finalen på straffekast. I sidste runde udkonkurrerede belgierne tyrkiske Başakşehir med en 4-1 sejr på udebane, hvor Orban scorede tre mål på tre minutter. I det indledende opgør har bookmakerne valgt West Ham som favoritter med odds 2,12 for at vinde. Der er en grund til, at Gent har haft svært ved at besejre deres modstandere i Conference League. Trods al flid var denne klub på niveau med det belgiske mesterskabs femteplads, og omtrent det samme er forblevet. Gent indtager i øjeblikket en vaklende fjerdeplads, seksten point efter førerholdet Genk. Værterne i den kommende kamp oplever dog nu en af deres bedste perioder i sæsonen. De kommer til kampen mod London-klubben på en syv kampe lang stime uden nederlag, hvilket inkluderer to kampe i Europa Cuppen. På trods af klasseforskellen mellem modstanderne motiverer en så dyb oprykning til Conference League og god spilleform Gent-spillerne til at spille med selvtillid mod englænderne. West Ham ligger i øjeblikket på 14. pladsen i Premier League med en kamp til gode, men kun tre point foran klubberne i nedrykningszonen. To hele dage efter turen til Belgien skal Hammers møde ligaens førende Arsenal, hvilket næppe giver dem mulighed for at præstere deres bedste torsdag. Holdene kommer formentlig til at kæmpe næsten lige meget, med chancer for mål til både værter og gæster.