Kroatien – Marokko

Turneringens mest opsigtsvækkende hold vinder sandsynligvis bronze

I kampen om tredjepladsen ved VM i Qatar bragte skæbnen de hold, der indledte den nuværende turnering med et direkte opgør, sammen. I gruppen med Belgien og Canada blev disse hold betragtet som direkte konkurrenter til den anden slutspilsplads, og bookmakerne favoriserede Roberto Martinez' mandskab til førstepladsen. Ikke desto mindre blev den belgiske "gyldne generation" med rette sendt afsted af kroaterne og marokkanerne for at opbygge et nyt hold uden for Mundial. Før VM-start var det kroatiske hold placeret som nummer 12 på listen over titelkandidater med et odds 60, mens Marokko var noteret som nummer 21 med et odds 230. Begge modstanderes deltagelse i kampen om tredjepladsen kan betragtes som sensationel, selv om kroaterne kun foldede sig ud i kampen mod Argentina for at blive regerende vicemestre i verden. Efter en nulløsning i gruppespillets første runde mod deres kommende modstandere startede kroaterne ikke kampen mod Canada med megen selvtillid, idet de først indkasserede, men straks viste de deres overtag over for modstanderne med fire mål i træk. Kampen mod Belgien kunne meget vel have været et nederlag for Zlatko Dalics mandskab, hvis Lukaku havde omsat mindst én af sine fire chancer. Slutspillet var højdepunktet for Livakovic' storhed, da han vandt to straffesparkskonkurrencer for sit land. Semifinalen mod Argentina var lidt af et tilbageslag for kroaterne, som indkasserede uventede mål og ikke formåede at skabe pres, hvilket med rette betød, at de tabte til Messi og co. Marokko er den virkelige opdagelse og sensation i Mundial. Siden gruppespillet har Waghid Regraghis hold skiftevis sat Belgien og Canada, Spanien og Portugal ud af turneringen. På trods af nederlaget til Frankrig må man sige, at Ziesch og kompagni gik frem fra kamp til kamp og spillede meget anstændigt i semifinalen. I første halvdel af anden halvleg låste marokkanerne endda franskmændene fast på deres banehalvdel og formåede gennem hurtigt arbejde med bolden at passere verdensmestrenes ekvilibristiske forsvar. Det afrikanske hold virkede psykologisk bedre forberedt til at vinde VM's bronzemedaljer.