Neman – Rayo Vallecano

Klub z Grodna prohraje Španělům v prvním zápase konfrontace na maďarském území.

Po vypadnutí z kvalifikace Konferenční ligy zůstaly Dynamo Minsk, Dynamo Brest a Torpedo-BelAZ a Neman Hrodna nečekaně na pokraji běloruského fotbalu v Evropě. Bylo to nečekané, vzhledem k aktuální pozici klubu v národním šampionátu. Nicméně, to bylo od Nemanu očekávané. Ve své zemi se hrodenský tým stal pravým specialistou na poháry a podařilo se mu vyhrát Běloruský pohár dva roky po sobě. Neman začal v prvním kole kvalifikace Konferenční ligy a dostal se do rozhodujících zápasů pro vstup do skupiové fáze, a to ne bez dobrodružství. Běloruskému týmu se podařilo dosáhnout úspěchu i přes nutnost hrát domácí zápasy na neutrální půdě. Začnou své konfrontace proti Rayo Vallecano ve městě Szeged, které se nachází na jihu Maďarska. Nominální hosté z Madridu nikdy v historii nic nevyhráli. Rayo Vallecano se účastnilo evropských pohárů pouze během sezóny 2000/2001 (UEFA Cup), kde se zázračně kvalifikovali na základě principů Fair Play. I přes nezkušenost španělského zástupce se jim podařilo dosáhnout čtvrtfinále soutěže druhé úrovně v Evropě. Bookmakeři udělali z nominálních hostů favority nadcházejícího zápasu a nabízí kurzy 1,18 na jejich vítězství. Běloruská fotbalová federace, sledující úspěchy Nemanu v kvalifikaci Konferenční ligy, prodloužila přestávku týmu v mistrovských zápasech až do července. Zatímco od prvního srpna hrají ostatní kluby zápasy v Premier League, hrodenský tým soutěží jen v Evropě. V uplynulých měsících Neman snadno překonal Urartu v prvním kole kvalifikace, přeaždimě překonal Košice ve druhém a sotva prošel Klaksvikem ve třetím. Museli projít penaltovým rozstřelem proti faroskému klubu, ve kterém Neman převládl. Samozřejmě, z hlediska kvality hráčů je běloruský tým daleko za svým soupeřem z Madridu. Rayo Vallecano vstoupilo do evropských pohárů z osmé pozice La Ligy, a to na úkor Osasuny na základě dodatečných ukazatelů. Na španělské úrovni zůstává tento klub týmem střední tabulky; nicméně pro Konferenční ligu je to skutečně vrcholový klub. Například hodnota madridského týmu je odhadována na 15krát vyšší než u Nemanu. Běloruský klub se s úkolem už v prvním zápase potýká.